Em um acordo de última hora que evitou o que poderia ter sido um julgamento histórico por difamação, a Fox News concordou em pagar mais de US$ 787 milhões à Dominion Voting Systems. Este acordo marca o maior acordo de difamação conhecido publicamente na história dos EUA envolvendo uma empresa de mídia. A batalha legal de dois anos prejudicou publicamente a credibilidade da rede de direita, que foi acusada de espalhar mentiras sobre fraude eleitoral durante as eleições presidenciais de 2020 nos Estados Unidos.
O acordo foi anunciado na terça-feira, poucas horas depois que o júri foi empossado no Tribunal Superior de Delaware. Rumores de um acordo circulavam no tribunal e o processo foi interrompido por quase três horas sem explicação, enquanto as partes chegavam a um acordo. O acordo foi fechado pouco antes do início do julgamento, e as partes conseguiram evitar um longo julgamento que teria exposto a desonestidade da Fox News sobre a eleição.
O acordo é quase 10 vezes a avaliação da Dominion em 2018 e aproximadamente oito vezes sua receita anual em 2021. O pagamento é aproximadamente metade do $ 1. 6 bilhões que o Dominion havia buscado inicialmente. O acordo significa que o caso está encerrado e não será julgado. Ao fazer um acordo com a Dominion, os executivos da Fox News e personalidades proeminentes no ar serão poupados de testemunhar sobre sua cobertura eleitoral de 2020, repleta de mentiras sobre fraude eleitoral. A lista de testemunhas incluía o presidente da Fox Corporation, Rupert Murdoch, seu filho CEO, Lachlan Murdoch, e os principais apresentadores da Fox, como Sean Hannity e Tucker Carlson.
O caso gerou meses de manchetes negativas para a Fox News à medida que o caso avançava para o julgamento. Ao fazer um acordo agora, a Fox News evitou uma chance para a Dominion expor ainda mais sua desonestidade com um julgamento de semanas. A Fox News afirma que nunca difamou a Dominion e diz que o caso foi um ataque sem mérito às liberdades de imprensa da Primeira Emenda.
O CEO da Dominion, John Poulos, disse fora do tribunal que “a Fox admitiu ter contado mentiras sobre a Dominion que causaram enormes danos à minha empresa, aos nossos funcionários e aos clientes que atendemos. ”Embora o caso Dominion tenha acabado, a Fox News ainda enfrenta um segundo grande processo de difamação da Smartmatic, outra empresa de tecnologia de votação que foi igualmente difamada nos programas da Fox News após a eleição de 2020. Esse caso ainda está em processo de descoberta e um julgamento não é esperado tão cedo.
Por sua vez, a Dominion ainda tem processos pendentes contra as redes de TV de direita Newsmax e OAN, bem como contra os aliados de Trump Rudy Giuliani, Sidney Powell e Mike Lindell. Todos negam irregularidades. O acordo representa justificativa e responsabilidade, de acordo com o advogado de Dominion, Justin Nelson. “Para que nossa democracia perdure por mais 250 anos, e esperançosamente por muito mais tempo, devemos compartilhar um compromisso com os fatos… Hoje representa um endosso retumbante à verdade e à democracia”, disse ele.