In een last-minute schikking die een historisch lasterproces heeft voorkomen, heeft Fox News ermee ingestemd om meer dan 787 miljoen dollar te betalen aan Dominion Voting Systems. Deze schikking markeert de grootste openbaar bekende lasterschikking in de geschiedenis van de VS waarbij een mediabedrijf betrokken was. De twee jaar durende juridische strijd heeft publiekelijk de geloofwaardigheid van het rechtse netwerk beschadigd, dat werd beschuldigd van het verspreiden van leugens over kiezersfraude tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2020.
De schikking werd dinsdag aangekondigd, slechts enkele uren nadat de jury was beëdigd in het Delaware Superior Court. Geruchten over een schikking deden de ronde in het gerechtsgebouw en de procedure lag bijna drie uur stil zonder enige uitleg, terwijl de partijen een overeenkomst uitwerkten. De deal werd bereikt vlak voordat het proces zou beginnen, en de partijen konden een langdurig proces vermijden dat de oneerlijkheid van Fox News over de verkiezingen aan het licht zou hebben gebracht.
De schikking is bijna 10 keer de waardering van Dominion in 2018 en ongeveer acht keer de jaaromzet in 2021. De uitbetaling is ongeveer de helft van de $1. 6 miljard waar Dominion aanvankelijk om had gevraagd. De schikking betekent dat de zaak voorbij is en niet zal worden berecht. Door een schikking te treffen met Dominion, zullen leidinggevenden van Fox News en prominente persoonlijkheden in de uitzending worden gespaard van het getuigen over hun verkiezingsverslaggeving van 2020, die vol stond met leugens over kiezersfraude. Op de getuigenlijst stonden de voorzitter van Fox Corporation, Rupert Murdoch, zijn CEO-zoon Lachlan Murdoch, en tophosts van Fox, zoals Sean Hannity en Tucker Carlson.
De zaak heeft geleid tot maandenlange negatieve krantenkoppen voor Fox News terwijl de zaak op weg was naar een rechtszaak. Door nu een schikking te treffen, vermeed Fox News een kans voor Dominion om zijn oneerlijkheid verder aan het licht te brengen met een proces van een week. Fox News beweert dat het Dominion nooit heeft belasterd en zegt dat de zaak een verdienstelijke aanval was op de persvrijheid van het Eerste Amendement.
Dominion-CEO John Poulos zei buiten de rechtbank dat "Fox heeft toegegeven leugens te hebben verteld over Dominion die enorme schade hebben toegebracht aan mijn bedrijf, onze werknemers en de klanten die we bedienen. Terwijl de Dominion-zaak nu voorbij is, wordt Fox News nog steeds geconfronteerd met een tweede grote rechtszaak wegens smaad van Smartmatic, een ander stemtechnologiebedrijf dat na de verkiezingen van 2020 op dezelfde manier werd uitgesmeerd op de shows van Fox News. Die zaak bevindt zich nog in het ontdekkingsproces en een rechtszaak wordt niet snel verwacht.
Dominion heeft op zijn beurt nog rechtszaken lopen tegen de rechtse tv-zenders Newsmax en OAN, evenals tegen Trump-bondgenoten Rudy Giuliani, Sidney Powell en Mike Lindell. Ze ontkennen allemaal wangedrag. De schikking vertegenwoordigt rechtvaardiging en aansprakelijkheid, volgens de advocaat van Dominion, Justin Nelson. "Om onze democratie nog 250 jaar, en hopelijk nog veel langer, te laten voortduren, moeten we een toewijding aan de feiten delen... Vandaag vertegenwoordigt een klinkende goedkeuring voor de waarheid en voor democratie," zei hij.