Dans un règlement de dernière minute qui a permis d'éviter ce qui aurait pu être un procès en diffamation historique, Fox News a accepté de verser plus de 787 millions de dollars à Dominion Voting Systems. Ce règlement marque le plus grand règlement en diffamation publiquement connu de l'histoire des États-Unis impliquant une entreprise de médias. La bataille juridique de deux ans a publiquement porté atteinte à la crédibilité du réseau de droite, accusé d'avoir répandu des mensonges sur la fraude électorale lors de l'élection présidentielle américaine de 2020.
Le règlement a été annoncé mardi, quelques heures seulement après la prestation de serment du jury à la Cour supérieure du Delaware. Des rumeurs d'arrangement avaient circulé dans le palais de justice et la procédure a été interrompue pendant près de trois heures sans explication, le temps que les parties concluent un accord. L'accord a été conclu juste avant le début du procès, et les parties ont pu éviter un long procès qui aurait révélé la malhonnêteté de Fox News à propos de l'élection.
Le règlement représente près de 10 fois la valorisation de Dominion en 2018 et environ huit fois son chiffre d'affaires annuel en 2021. Le paiement est d'environ la moitié du 1 $. 6 milliards que Dominion avait initialement recherchés. Le règlement signifie que l'affaire est terminée et ne sera pas jugée. En s'installant avec Dominion, les dirigeants de Fox News et les personnalités éminentes à l'antenne seront épargnés de témoigner sur leur couverture électorale de 2020, qui était remplie de mensonges sur la fraude électorale. La liste des témoins comprenait le président de Fox Corporation, Rupert Murdoch, son fils PDG Lachlan Murdoch et les meilleurs hôtes de Fox comme Sean Hannity et Tucker Carlson.
L'affaire a généré des mois de gros titres négatifs pour Fox News alors que l'affaire se dirigeait vers le procès. En s'installant maintenant, Fox News a évité à Dominion une chance d'exposer davantage sa malhonnêteté avec un procès d'une semaine. Fox News soutient qu'il n'a jamais diffamé Dominion et affirme que l'affaire était une attaque sans fondement contre la liberté de la presse du premier amendement.
Le PDG de Dominion, John Poulos, a déclaré devant le tribunal que "Fox a admis avoir raconté des mensonges sur Dominion qui ont causé d'énormes dommages à mon entreprise, à nos employés et aux clients que nous servons. Alors que l'affaire Dominion est maintenant terminée, Fox News fait toujours face à un deuxième procès majeur en diffamation de Smartmatic, une autre société de technologie de vote qui a également été diffamée dans les émissions de Fox News après les élections de 2020. Cette affaire est toujours en cours de découverte et un procès n'est pas prévu de si tôt.
Pour sa part, Dominion a toujours des poursuites en cours contre les réseaux de télévision de droite Newsmax et OAN, ainsi que contre les alliés de Trump Rudy Giuliani, Sidney Powell et Mike Lindell. Ils nient tous les actes répréhensibles. Le règlement représente une justification et une responsabilité, selon l'avocat de Dominion, Justin Nelson. "Pour que notre démocratie dure encore 250 ans, et espérons-le beaucoup plus longtemps, nous devons partager un engagement envers les faits... Aujourd'hui représente une approbation retentissante pour la vérité et pour la démocratie", a-t-il déclaré.