Australia se dispone a implementar una prohibición total de la importación de dispositivos de vapeo desechables a partir de enero. Esta medida forma parte de una ofensiva más amplia destinada a frenar la creciente popularidad de estos productos llenos de nicotina entre los jóvenes. La prohibición se ampliará en marzo para incluir todos los vaporizadores no terapéuticos, incluidos los dispositivos recargables. Los importadores de vaporizadores con fines médicos deberán obtener un permiso de la Oficina de Control de Drogas. Además de estas medidas, el gobierno australiano planea asignar 75 millones de dólares australianos adicionales en fondos para reforzar la aplicación de estas nuevas reglas por parte de la Fuerza Fronteriza Australiana y la Administración de Productos Terapéuticos.
El Ministro de Salud, Mark Butler, enfatizó que el paquete legislativo tiene como objetivo restringir el acceso y el atractivo de los vaporizadores diseñados pensando en los jóvenes. Estos dispositivos suelen presentar diseños coloridos con imágenes como unicornios rosas y sabores como chicle, con el objetivo de atraer a un público más joven y potencialmente llevarlos a la adicción a la nicotina. Butler afirmó que estos tipos de vaporizadores no son herramientas terapéuticas para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, sino más bien productos dirigidos deliberadamente a atraer a individuos jóvenes a la adicción a la nicotina.
Aunque Australia cuenta con una de las tasas más bajas de tabaquismo entre los países de la OCDE, la popularidad del vapeo ha ido creciendo rápidamente, especialmente entre los jóvenes. Según datos del gobierno, aproximadamente una de cada cinco personas de entre 18 y 24 años en Australia vapea. Estas reformas se propusieron inicialmente en agosto como respuesta a una investigación que indicaba el daño potencial a largo plazo asociado con el vapeo.
Para garantizar que estas prohibiciones no impidan el acceso de los fumadores que desean dejar de fumar, a los profesionales de la salud, incluidos médicos y enfermeras, se les otorgarán poderes ampliados a partir de enero para prescribir dispositivos terapéuticos de vapeo cuando sean clínicamente apropiados. Sin embargo, habrá restricciones a los vaporizadores terapéuticos, incluidas limitaciones en los niveles de nicotina y el uso de sabores, así como requisitos para los envases farmacéuticos. El gobierno planea introducir estas nuevas reglas gradualmente, dando a los fabricantes un período de transición para cumplirlas.
Con estas medidas integrales, Australia pretende abordar la creciente prevalencia del vapeo entre los jóvenes y mitigar los posibles riesgos para la salud asociados con estos productos. Al prohibir la importación y hacer cumplir regulaciones más estrictas sobre los vaporizadores, el gobierno espera evitar que se apunte a personas jóvenes y promover alternativas más seguras para los fumadores que buscan dejar de fumar.