Australië zal vanaf januari een alomvattend verbod invoeren op de import van wegwerpvapen. Deze stap maakt deel uit van een breder optreden gericht op het beteugelen van de stijgende populariteit van deze met nicotine gevulde producten onder jongeren. Het verbod wordt in maart uitgebreid tot alle niet-therapeutische vapes, inclusief navulbare apparaten. Importeurs van dampen voor medische doeleinden moeten een vergunning verkrijgen van het Office of Drug Control. Naast deze maatregelen is de Australische regering van plan een extra bedrag van A$ 75 miljoen aan financiering toe te wijzen om de handhaving van deze nieuwe regels door de Australian Border Force en de Therapeutic Goods Administration te versterken.
Minister van Volksgezondheid Mark Butler benadrukte dat het wetgevingspakket bedoeld is om de toegang en aantrekkingskracht van vapes die zijn ontworpen met jongeren in gedachten te beperken. Deze apparaten zijn vaak voorzien van kleurrijke ontwerpen met afbeeldingen zoals roze eenhoorns en smaken zoals bubblegum, met als doel een jonger publiek aan te trekken en hen mogelijk tot nicotineverslaving te leiden. Butler verklaarde dat dit soort dampen geen therapeutische hulpmiddelen zijn om rokers te helpen stoppen, maar eerder producten die opzettelijk gericht zijn op het werven van jonge mensen voor nicotineverslaving.
Hoewel Australië een van de laagste rokerspercentages heeft onder de OESO-landen, is vapen snel in populariteit gegroeid, vooral onder jongeren. Volgens gegevens van de overheid dampt ongeveer één op de vijf personen tussen 18 en 24 jaar in Australië. Deze hervormingen werden aanvankelijk in augustus voorgesteld als reactie op onderzoek dat de potentiële langetermijnschade van vapen aantoonde.
Om ervoor te zorgen dat deze verboden de toegang niet belemmeren voor rokers die willen stoppen, zullen gezondheidszorgprofessionals, waaronder artsen en verpleegkundigen, vanaf januari uitgebreide bevoegdheden krijgen om therapeutische vaping-apparaten voor te schrijven waar dit klinisch passend is. Er zullen echter beperkingen gelden voor therapeutische dampen, waaronder beperkingen op het nicotinegehalte en het gebruik van smaakstoffen, evenals vereisten voor farmaceutische verpakkingen. De regering is van plan deze nieuwe regels geleidelijk in te voeren, waardoor fabrikanten een overgangsperiode krijgen om hieraan te voldoen.
Met deze uitgebreide maatregelen wil Australië de toenemende prevalentie van vapen onder jongeren aanpakken en de potentiële gezondheidsrisico's die aan deze producten verbonden zijn, beperken. Door de import te verbieden en strengere regelgeving op het gebied van vapes af te dwingen, hoopt de regering te voorkomen dat jonge mensen het doelwit worden en veiliger alternatieven te bevorderen voor rokers die willen stoppen.