Un nuevo estudio realizado por glaciólogos de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA ha revelado que un gran glaciar en el noroeste de Groenlandia está interactuando con las mareas oceánicas, lo que resulta en un derretimiento que antes no se tenía en cuenta y un aumento del nivel del mar potencialmente más rápido. El estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, encontró que la línea de conexión a tierra del glaciar Petermann, que es el área donde la capa de hielo comienza a extenderse sobre el océano, puede cambiar significativamente cuando las mareas suben y bajan. Se encontró que la línea de puesta a tierra migraba entre 2 y 6 kilómetros (1. 2 a 3 7 millas) a medida que las mareas entran y salen, lo cual es un hallazgo importante, ya que la opinión tradicional entre los científicos era que la línea de tierra no migraba con las mareas, y esto introduce otra fuente importante de derretimiento que podría estar acelerando el aumento del nivel del mar.
El estudio también reveló que entre 2016 y 2022, los ciclos de mareas más cálidos derritieron un agujero de 670 pies de altura en la parte inferior del glaciar a lo largo de la línea de conexión a tierra, que es lo suficientemente grande como para que se puedan construir dos Estatuas de la Libertad. El fenómeno podría empeorar en los próximos años y décadas a medida que aumenten las temperaturas del océano. Recientemente se informó que las temperaturas de la superficie del mar estaban en su nivel más alto registrado esta primavera, lo que ha alarmado a los científicos preocupados de que pueda ser parte de una nueva tendencia preocupante.
El estudio plantea más preocupaciones por la ya preocupante perspectiva del aumento del nivel del mar, que amenaza las costas de todo el mundo. El derretimiento del hielo de Groenlandia es el mayor contribuyente individual al aumento del nivel del mar, según la NASA, que se ha acelerado en los últimos años. Pero las proyecciones actuales no tienen en cuenta esta nueva contribución de las interacciones bajo el hielo con las mareas cálidas. El coautor Eric Rignot, profesor de la UCI y científico investigador del JPL de la NASA, dijo: “Estas interacciones entre el hielo y el océano hacen que los glaciares sean más sensibles al calentamiento de los océanos. Estas dinámicas no están incluidas en los modelos, y si las incluyéramos, aumentarían las proyecciones del aumento del nivel del mar hasta en un 200 por ciento, no solo para Petermann sino para todos los glaciares que terminan en el océano, que es la mayor parte del norte de Groenlandia y El estudio subraya la urgente necesidad de actuar para mitigar el cambio climático y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para evitar más daños a nuestro planeta.