Il y a un mois, le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang a soudainement disparu de la vue du public, créant un mystère autour de son absence. La dernière apparition publique de Qin a eu lieu le 25 juin, où il s'est engagé dans des réunions diplomatiques avec des diplomates de quatre pays. Depuis lors, son nom a été visiblement absent des rapports des médias d'État et des transcriptions des briefings, et des remplaçants ont été envoyés par Pékin lors d'événements diplomatiques internationaux. Ce manque d'informations a suscité des rumeurs et des spéculations sur l'avenir de Qin en tant que ministre chinois des Affaires étrangères et a accru la pression sur le président Xi Jinping pour qu'il fournisse une explication.
L'absence de Qin survient à un moment crucial où la Chine cherche à renforcer son engagement avec ses principaux partenaires commerciaux afin de relancer son économie chancelante. Cependant, sa disparition a déjà eu des conséquences tangibles, les réunions prévues avec le ministre britannique des Affaires étrangères et le haut envoyé de l'Union européenne étant reportées. L'incertitude entourant le statut de Qin inquiète également les investisseurs déjà méfiants face aux lacunes dans les données et à la volatilité des politiques dans la deuxième économie mondiale.
Malgré la réticence habituelle de la Chine à commenter la santé de ses principaux dirigeants, l'échec du président Xi à faire face à la disparition de son ministre des Affaires étrangères trié sur le volet pourrait éroder davantage la confiance dans le système politique chinois. La nomination de Qin en décembre dernier en tant que plus jeune ministre chinois des Affaires étrangères en 50 ans a été considérée comme une réalisation importante, car il a rapidement gravi les échelons après que Xi a rompu avec les normes du parti pour installer ses loyalistes. Son absence brutale après seulement sept mois au pouvoir a laissé son rôle à être rempli par le vice-ministre Wang Yi et son ancien patron, Ma Zhaoxu.
Alors que Wang a temporairement assumé les responsabilités de ministre des Affaires étrangères et représenté la Chine lors d'événements de grande envergure, l'absence de Qin pourrait créer des complications dans les engagements diplomatiques. Les diplomates européens ont exprimé leur inquiétude à l'idée de rencontrer quelqu'un qui occupe un rang inférieur au ministre des Affaires étrangères, ce qui pourrait retarder des engagements importants. L'absence de ministre des Affaires étrangères pourrait également avoir un impact sur la mise en œuvre des politiques étrangères et des réunions de haut niveau, ce qui pourrait avoir des implications sur la stratégie géopolitique de la Chine.
Alors que la Chine se prépare pour des événements diplomatiques majeurs, tels que l'Assemblée générale des Nations Unies et un sommet du Groupe des 20 en septembre, le gouvernement dispose d'un temps limité pour décider qui représentera le pays en l'absence de Qin. Les spéculations sur son état vont des problèmes de santé aux enquêtes de corruption potentielles, bien que les rumeurs d'une liaison extraconjugale avec un animateur de télévision n'aient pas été censurées sur les plateformes de médias sociaux chinois.
L'incertitude entourant le statut de Qin a déjà provoqué des perturbations dans les relations diplomatiques, les visites de hauts responsables tels que la secrétaire au Trésor américaine Janet Yellen et l'envoyé pour le climat John Kerry ayant été manquées. L'absence du ministre des Affaires étrangères a créé un sentiment de paralysie parmi les responsables, alors qu'ils attendent des éclaircissements sur l'avenir de Qin. Cette situation met en évidence le fonctionnement complexe du système politique chinois et l'impact significatif qu'il peut avoir sur les affaires nationales et internationales.