לפני חודש, שר החוץ הסיני צ'ין גאנג נעלם לפתע מעיני הציבור, ויצר תעלומה סביב היעדרותו. ההופעה הפומבית האחרונה של צ'ין הייתה ב-25 ביוני, שם השתתף בפגישות דיפלומטיות עם דיפלומטים מארבע מדינות. מאז, שמו נעדר באופן בולט מדיווחים בתקשורת הממלכתיים ותמלולי תדרוך, ומייצבים נשלחו על ידי בייג'ינג לאירועים דיפלומטיים בינלאומיים. ואקום המידע הזה עורר שמועות והשערות לגבי עתידו של צ'ין כשר החוץ של סין והגביר את הלחץ על הנשיא שי ג'ינפינג לספק הסבר.
היעדרותו של צ'ין מגיעה בתקופה מכרעת שבה סין מבקשת לחזק את המעורבות שלה עם שותפי סחר גדולים כדי להגביר את הכלכלה המדשדשת שלה. עם זאת, להיעלמותו כבר היו השלכות מוחשיות, כאשר פגישות מתוכננות עם שר החוץ של בריטניה והשליח העליון של האיחוד האירופי נדחו. חוסר הוודאות סביב מעמדו של צ'ין מעורר גם דאגה בקרב משקיעים שכבר נזהרים מפערי הנתונים ותנודתיות המדיניות בכלכלה השנייה בגודלה בעולם.
למרות ההסתייגות הרגילה של סין להגיב על בריאותם של מנהיגיה הבכירים, כישלונו של הנשיא שי להתמודד עם היעלמותו של שר החוץ הנבחר שלו עלול לשחוק עוד יותר את האמון במערכת הפוליטית הסינית. מינויו של צ'ין בדצמבר האחרון לשר החוץ הצעיר ביותר של סין זה 50 שנה נתפס כהישג משמעותי, שכן הוא עלה במהירות בסולם הדרגות לאחר ששי הפר את נורמות המפלגה כדי להתקין את נאמניו. היעדרותו הפתאומית לאחר שבעה חודשים בלבד בתפקיד הותירה את תפקידו למילוי על ידי סגן השר וואנג יי והבוס לשעבר שלו, מא ז'אוקסו.
בעוד וואנג נטל באופן זמני את אחריותו של שר החוץ וייצג את סין באירועים מתוקשרים, היעדר צ'ין עלול ליצור סיבוכים בהתקשרויות דיפלומטיות. דיפלומטים אירופיים הביעו דאגה לגבי פגישה עם מישהו שנמצא בדרגה נמוכה משר החוץ, מה שעלול לעכב התקשרויות חשובות. היעדר שר חוץ עשוי להשפיע גם על יישום מדיניות חוץ ופגישות ברמה גבוהה, מה שעלול להיות בעל השלכות על האסטרטגיה הגיאופוליטית של סין.
כאשר סין מתכוננת לאירועים דיפלומטיים גדולים, כגון העצרת הכללית של האו"ם ופסגה של קבוצת 20 בספטמבר, לממשלה יש זמן מוגבל להחליט מי ייצג את המדינה בהיעדרו של צ'ין. הספקולציות לגבי מצבו נעות מבעיות בריאות וכלה בחקירות שחיתות פוטנציאליות, אם כי שמועות על רומן מחוץ לנישואים עם מנחה טלוויזיה לא צונזרו בפלטפורמות המדיה החברתית הסינית.
אי הוודאות סביב מעמדו של צ'ין כבר גרמה לשיבושים ביחסים הדיפלומטיים, עם החמצה של ביקורים של בכירים כמו שרת האוצר האמריקאית ג'נט ילן ושליח האקלים ג'ון קרי. היעדרותו של שר החוץ יצרה תחושת שיתוק בקרב פקידים, שכן הם ממתינים לבהירות לגבי עתידו של צ'ין. מצב זה מדגיש את פעולתה המורכבת של המערכת הפוליטית של סין ואת ההשפעה המשמעותית שיכולה להיות לה על ענייני פנים ובינלאומיים כאחד.