L'USS Milius, un destroyer lance-missiles de la 7e flotte de la marine américaine, a navigué près d'une île contestée de la mer de Chine méridionale. La Chine a fortifié l'île avec des infrastructures militaires pour établir des revendications territoriales sur la région, tandis que le Vietnam, Taïwan et les Philippines la revendiquent également.
La navigation intervient alors que l'armée chinoise effectue une démonstration de force de trois jours autour de Taïwan en réponse à la brève visite du président taïwanais aux États-Unis. La déclaration de la marine américaine a défendu la liberté d'opération de navigation (FONOP), qui confirme le droit des navires de toute nation d'opérer dans la zone, y compris ceux proches de la limite internationalement reconnue de 12 milles marins. Les États-Unis et la Chine ont des interprétations contradictoires de la Convention sur le droit de la mer concernant les droits territoriaux.