O USS Milius, um contratorpedeiro de mísseis guiados da 7ª Frota da Marinha dos EUA, navegou perto de uma ilha disputada no Mar da China Meridional. A China fortificou a ilha com infraestrutura militar para estabelecer reivindicações territoriais na região, enquanto o Vietnã, Taiwan e as Filipinas também a reivindicam.
A viagem ocorre enquanto os militares chineses conduzem uma demonstração de força de três dias em torno de Taiwan em resposta à breve visita do presidente taiwanês aos EUA. A declaração da Marinha dos EUA defendeu a liberdade de operação de navegação (FONOP), que garante o direito de embarcações de qualquer nação operarem na área, inclusive aquelas próximas ao limite internacionalmente reconhecido de 12 milhas náuticas. Os EUA e a China têm interpretações conflitantes da Convenção do Direito do Mar em relação aos direitos territoriais.