เรือพิฆาตขีปนาวุธนำวิถี USS Milius ของกองเรือที่ 7 ของกองทัพเรือสหรัฐฯ แล่นเข้าใกล้เกาะพิพาทในทะเลจีนใต้ จีนได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับเกาะนี้ด้วยโครงสร้างพื้นฐานทางทหารเพื่ออ้างสิทธิเหนือดินแดนในภูมิภาคนี้ ขณะที่เวียดนาม ไต้หวัน และฟิลิปปินส์ก็อ้างสิทธิ์เช่นกัน
การเดินเรือมีขึ้นในขณะที่กองทัพจีนแสดงแสนยานุภาพรอบเกาะไต้หวันเป็นเวลา 3 วัน เพื่อตอบโต้การเยือนสหรัฐฯ ของประธานาธิบดีไต้หวันในช่วงสั้นๆ ถ้อยแถลงของกองทัพเรือสหรัฐฯ ปกป้องเสรีภาพในการปฏิบัติการเดินเรือ (FONOP) ซึ่งสนับสนุนสิทธิของเรือของประเทศใดๆ ในการปฏิบัติการในพื้นที่ รวมถึงเรือที่อยู่ใกล้กับขีดจำกัดที่ยอมรับในระดับสากลที่ 12 ไมล์ทะเล สหรัฐอเมริกาและจีนมีการตีความกฎหมายอนุสัญญาทะเลเกี่ยวกับสิทธิในอาณาเขตที่ขัดแย้งกัน