USS Milius, niszczyciel z pociskami kierowanymi należący do 7. Floty Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, przepłynął w pobliżu spornej wyspy na Morzu Południowochińskim. Chiny wzmocniły wyspę infrastrukturą wojskową, aby ustanowić roszczenia terytorialne w regionie, podczas gdy Wietnam, Tajwan i Filipiny również zgłaszają do niej roszczenia.
Rejs odbywa się w czasie, gdy chińskie wojsko przeprowadza trzydniowy pokaz siły wokół Tajwanu w odpowiedzi na krótką wizytę prezydenta Tajwanu w USA. Oświadczenie Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych broniło swobody operacji żeglugi (FONOP), która gwarantuje prawo statków dowolnego kraju do działania na tym obszarze, w tym statków znajdujących się blisko uznanej międzynarodowo granicy 12 mil morskich. Stany Zjednoczone i Chiny mają sprzeczne interpretacje Konwencji o prawie morza dotyczącej praw terytorialnych.