De USS Milius, een torpedobootjager met geleide raketten van de 7e vloot van de Amerikaanse marine, is nabij een omstreden eiland in de Zuid-Chinese Zee gevaren. China heeft het eiland versterkt met militaire infrastructuur om territoriale claims op de regio te vestigen, terwijl Vietnam, Taiwan en de Filippijnen het ook claimen.
Het zeilen komt terwijl het Chinese leger een driedaags machtsvertoon voert rond Taiwan als reactie op het korte bezoek van de Taiwanese president aan de VS. De verklaring van de Amerikaanse marine verdedigde de Freedom of Navigation Operation (FONOP), die het recht handhaaft van schepen van elk land om in het gebied te opereren, inclusief schepen die dicht bij de internationaal erkende limiet van 12 zeemijl liggen. De VS en China hebben tegenstrijdige interpretaties van het Zeerechtverdrag met betrekking tot territoriale rechten.