Le plus grand producteur de cuivre d'Europe, Aurubis AG, a été touché par une escroquerie importante impliquant des expéditions de ferraille utilisée dans son activité de recyclage. La société a annoncé avoir découvert une importante pénurie de métaux, ce qui a entraîné une chute de ses actions pouvant atteindre 18 %. En raison de la fraude, Aurubis ne s'attend plus à atteindre ses prévisions de bénéfices pour l'année.
L'arnaque semble impliquer la manipulation de détails sur les matières premières fournies par certains des fournisseurs de recyclage d'Aurubis. Ces fournisseurs, en collaboration avec des employés du service d'échantillonnage de l'entreprise, auraient caché le déficit à Aurubis. L'entreprise compte sur ses fournisseurs pour lui fournir des estimations de la teneur en métaux, qui sont ensuite analysées et payées en conséquence. Cependant, au cours du processus de production, il a été découvert que le métal manquait. De telles divergences prennent du temps à être identifiées, car le traitement peut prendre plusieurs semaines.
Une enquête approfondie sur les réserves de métaux est actuellement en cours et devrait être achevée d'ici la fin septembre. L'Office national d'enquête criminelle de l'Allemagne apporte son concours à ce processus. Les pertes résultant de l'arnaque devraient se situer dans la fourchette "bas, à trois chiffres, en millions d'euros", et Aurubis ne parviendra pas à atteindre son résultat opérationnel avant impôts prévu pour l'exercice 2022-23.
L'incident soulève des inquiétudes quant aux contrôles de sécurité d'Aurubis, en particulier après la révélation plus tôt cette année selon laquelle l'entreprise avait découvert un réseau de vols ciblant des produits contenant des métaux précieux. Cependant, Aurubis a déclaré que les deux incidents semblent être distincts.
L'industrie métallurgique mondiale a été en proie à des scandales ces dernières années, notamment la révélation du groupe Trafigura selon laquelle il aurait été victime d'une prétendue fraude massive au nickel. Lors d'un autre incident choquant, le London Metal Exchange a découvert que certains sacs de nickel enregistrés dans son réseau d'entrepôts étaient remplis de pierres.
Malgré la gravité de la fraude, Aurubis reste attaché à ses plans d'expansion et à ses priorités stratégiques. L'entreprise assure que l'impact de l'incident sera absorbé au cours de l'exercice en cours. L’enquête et les mesures visant à atténuer les risques futurs sont en cours.