De grootste koperproducent van Europa, Aurubis AG, is getroffen door een aanzienlijke zwendel waarbij schroot werd vervoerd dat werd gebruikt in zijn recyclingactiviteiten. Het bedrijf maakte bekend dat het een groot metaaltekort had ontdekt, wat leidde tot een daling van zijn aandelen met maar liefst 18%. Als gevolg van de fraude verwacht Aurubis niet langer zijn winstverwachting voor het jaar te halen.
De zwendel lijkt gepaard te gaan met manipulatie van details over de grondstof die wordt geleverd door enkele recyclingleveranciers van Aurubis. Deze leveranciers zouden, in samenwerking met medewerkers van de bemonsteringsafdeling van het bedrijf, het tekort voor Aurubis verborgen hebben gehouden. Het bedrijf vertrouwt op leveranciers die schattingen geven van het metaalgehalte, die vervolgens dienovereenkomstig worden geanalyseerd en betaald. Tijdens het productieproces werd echter ontdekt dat het metaal ontbrak. Het kost tijd om dergelijke discrepanties te identificeren, aangezien de verwerking enkele weken kan duren.
Er wordt momenteel een grondig onderzoek gedaan naar de metaalreserves, dat naar verwachting eind september zal zijn afgerond. Het Duitse staatsbureau voor strafrechtelijk onderzoek assisteert bij het proces. De verliezen als gevolg van de zwendel zullen naar verwachting in de “lage, driecijferige miljoen euro” liggen, en Aurubis zal zijn verwachte operationele winst vóór belastingen voor het boekjaar 2022-2023 niet halen.
Het incident roept zorgen op over de veiligheidscontroles van Aurubis, vooral na de onthulling eerder dit jaar dat het bedrijf een diefstalnetwerk had ontdekt dat gericht was op producten die edele metalen bevatten. Aurubis heeft echter verklaard dat de twee incidenten gescheiden lijken te zijn.
De mondiale metaalindustrie is de afgelopen jaren geplaagd door schandalen, waaronder de onthulling van Trafigura Group dat zij het slachtoffer is geworden van een grootschalige vermeende nikkelfraude. Bij een ander schokkend incident ontdekte de London Metal Exchange dat sommige zakken met geregistreerd nikkel in hun opslagnetwerk in plaats daarvan gevuld waren met stenen.
Ondanks de ernst van de fraude blijft Aurubis vasthouden aan zijn uitbreidingsplannen en strategische prioriteiten. Het bedrijf verzekert dat de impact van het incident binnen het lopende boekjaar zal worden opgevangen. Het onderzoek en de maatregelen om toekomstige risico's te beperken zijn aan de gang.