La récente percée de Huawei dans la technologie des puces a démontré la détermination et la capacité de la Chine à contrer les sanctions américaines. Le dévoilement du smartphone Mate 60 Pro, alimenté par la puce propriétaire Kirin 9000s de Huawei, indique les progrès de la Chine dans le développement de puces haut de gamme malgré les restrictions accrues sur l'accès aux outils avancés de fabrication de puces.
Une analyse de démontage réalisée par TechInsights, une entreprise technologique leader, a révélé que la puce du Mate 60 Pro a été fabriquée par SMIC à l'aide d'une technologie avancée de 7 nanomètres (nm). Ce développement témoigne de la résilience de la Chine face aux défis et met en valeur la capacité technologique du pays en matière de puces. Cependant, cela pose également un défi géopolitique aux pays qui cherchent à limiter l’accès de la Chine aux technologies manufacturières critiques. Cette récente avancée pourrait potentiellement conduire à des restrictions encore plus strictes à l’avenir.
Les conclusions de TechInsights pourraient déclencher une enquête de la part du Bureau of Industry and Security du département américain du Commerce. Cela pourrait également stimuler de nouveaux débats aux États-Unis sur l’efficacité des sanctions actuelles et potentiellement conduire à l’inclusion de sanctions technologiques encore plus sévères dans un prochain projet de loi sur la concurrence contre la Chine. L’escalade de la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine semble inévitable, selon les analystes de Jefferies.
Huawei a refusé de commenter la question, tandis que le SMIC et le Conseil d'État chinois n'ont pas répondu aux demandes de commentaires. SMIC, auparavant connu pour fabriquer des puces utilisant la technologie 14 nm, a réussi à produire des puces 7 nm en modifiant les machines existantes, car les États-Unis lui ont interdit d'obtenir une machine EUV auprès d'une entreprise néerlandaise. On ne sait pas si Huawei a collaboré avec le SMIC ou leur a acheté la technologie et l'équipement nécessaires.
Toutefois, les analystes restent prudents quant à l'idée de considérer cette avancée comme un triomphe majeur. Le processus de production de puces est toujours confronté à des défis, notamment un faible taux de rendement qui augmente les coûts et les contrôles à l'exportation imposés par les Pays-Bas, limitant l'accès du SMIC aux machines nécessaires. Certaines sociétés de recherche estiment que le processus 7 nm du SMIC a un taux de rendement inférieur à 50 %, bien en dessous de la norme industrielle de 90 % ou plus. Cette offre limitée pourrait entraver la capacité de Huawei à retrouver son ancienne domination sur le marché des smartphones.
Dans un effort pour rattraper les États-Unis et d'autres rivaux, la Chine envisage de lancer un nouveau fonds d'investissement soutenu par l'État visant à lever environ 40 milliards de dollars pour son secteur des puces, comme l'a rapporté Reuters. Cependant, il est essentiel de considérer les coûts élevés associés à la production de technologies contrôlées en Chine en raison des sanctions américaines. Le gouvernement chinois apportera probablement un soutien financier pour compenser ces coûts.
Dans l'ensemble, même si les récents progrès de la Chine en matière de puces représentent une étape importante pour le pays, des défis tels que les faibles taux de rendement et les contrôles à l'exportation demeurent. Les États-Unis devraient réagir en faisant preuve d’une surveillance accrue, ce qui pourrait aggraver la guerre technologique en cours entre les deux géants économiques. L'avenir du secteur chinois des puces dépendra de sa capacité à surmonter ces défis et à être compétitif à l'échelle mondiale.