La Chine constate une baisse de l'augmentation des cas de pneumonie à mycoplasmes chez les enfants, ce qui indique que la situation s'améliore. Cependant, les autorités sanitaires avertissent que la population dans son ensemble pourrait encore être vulnérable à d'autres maladies respiratoires au cours du premier hiver du pays après les restrictions liées au Covid.
Dans les principaux centres médicaux pédiatriques de Pékin, la grippe, l'adénovirus et le virus respiratoire syncytial ont dépassé les mycoplasmes en tant qu'agents pathogènes les plus couramment détectés chez les patients. Des tendances similaires ont été observées à Tianjin et à Shanghai, où les taux de positivité des mycoplasmes ont diminué ces derniers jours.
Alors que les cas de mycoplasmes chez les enfants diminuent, la Commission nationale chinoise de la santé a fait part de ses inquiétudes quant à une éventuelle épidémie majeure de plusieurs agents pathogènes respiratoires d'ici le printemps prochain.
La récente augmentation des cas de pneumonie chez les enfants des écoles maternelles et primaires a submergé les hôpitaux et a incité l'Organisation mondiale de la santé à s'enquérir auprès de Pékin. La Chine a identifié Mycoplasma pneumoniae comme la principale cause de l'épidémie, une infection bactérienne qui entraîne généralement de légers rhumes chez les enfants plus âgés et les adultes, mais qui peut être plus grave chez les jeunes enfants.
L'afflux de parents anxieux qui précipitent leurs enfants à l'hôpital met à rude épreuve les meilleurs centres médicaux pédiatriques. Des images de couloirs bondés et d’enfants recevant des perfusions intraveineuses sont devenues virales sur les réseaux sociaux chinois. Cette situation a conduit davantage de personnes à porter des masques dans les transports publics, et certaines écoles de la province orientale du Zhejiang ont temporairement suspendu l'enseignement en personne après que plusieurs enfants soient tombés malades de mycoplasmes et d'autres maladies. Certains parents réclament même des fermetures temporaires d’écoles pour empêcher une nouvelle propagation.
Les experts, ainsi que le gouvernement, estiment que l'épidémie est principalement causée par un agent pathogène existant plutôt que par un nouveau. Le fait que seuls les enfants soient touchés suggère qu’il s’agit probablement d’un agent pathogène existant contre lequel les adultes ont développé une immunité. Le mycoplasme est un pathogène courant provoquant une pneumonie chez les enfants âgés de cinq ans et plus et a provoqué des épidémies en Chine toutes les quelques années.
Les symptômes observés chez les enfants en Chine s'alignent sur les infections typiques à mycoplasmes, avec une faible incidence de maladie grave. Cependant, certains symptômes atypiques ont également été signalés dans un hôpital de la province du Sichuan.
Un aspect préoccupant pour la Chine est la forte résistance locale de la souche de mycoplasme à l'antibiotique couramment utilisé pour la traiter. La Chine a le taux le plus élevé de résistance aux antibiotiques macrolides, tels que l'azithromycine, qui constitue la norme de soins recommandée pour les infections à mycoplasmes chez les enfants de moins de huit ans.
De plus, cette infection bactérienne a également contribué à une augmentation des cas dans d'autres pays. Les données analysées dans 23 pays et régions du monde montrent une augmentation au Danemark, en Suède et à Singapour entre fin 2022 et début 2023, coïncidant avec une augmentation post-Covid de la grippe et du virus respiratoire syncytial. Taiwan a également exprimé son inquiétude quant à une éventuelle épidémie au début de l'année prochaine en raison des échanges fréquents avec la Chine continentale.
Alors que la crise de la pneumonie causée par les mycoplasmes montre des signes d'amélioration en Chine, la menace d'autres maladies respiratoires se profile. Les autorités surveillent de près la situation et prennent les mesures nécessaires pour empêcher une nouvelle propagation et garantir la santé et la sécurité de la population.