China ziet een daling in de golf van door mycoplasma veroorzaakte longontstekingen bij kinderen, wat aangeeft dat de situatie verbetert. Gezondheidsautoriteiten waarschuwen echter dat de bevolking in het algemeen nog steeds kwetsbaar kan zijn voor andere aandoeningen van de luchtwegen tijdens de eerste winter van het land na de Covid-beperkingen.
In de beste pediatrische medische centra in Beijing hebben griep, adenovirus en respiratoir syncytieel virus mycoplasma voorbijgestreefd als de meest gedetecteerde ziekteverwekkers onder patiënten. Soortgelijke trends zijn waargenomen in Tianjin en Shanghai, waar de aantallen mycoplasma-positiviteit de afgelopen dagen zijn afgenomen.
Terwijl het aantal gevallen van mycoplasma onder kinderen afneemt, heeft de Chinese Nationale Gezondheidscommissie haar zorgen geuit over een mogelijke grote uitbraak van verschillende ademhalingspathogenen tussen nu en volgend voorjaar.
De recente toename van het aantal gevallen van longontsteking onder kinderen op kleuterscholen en basisscholen heeft ziekenhuizen overweldigd en de Wereldgezondheidsorganisatie ertoe aangezet om navraag te doen bij Peking. China heeft mycoplasma pneumoniae geïdentificeerd als de belangrijkste oorzaak van de uitbraak, een bacteriële infectie die doorgaans leidt tot milde verkoudheid bij oudere kinderen en volwassenen, maar ernstiger kan zijn bij jongere kinderen.
De toestroom van bezorgde ouders die hun kinderen met spoed naar ziekenhuizen brengen, heeft de belangrijkste pediatrische medische centra onder druk gezet. Beelden van overvolle gangen en kinderen die intraveneuze infusen krijgen, zijn viraal gegaan op de Chinese sociale media. Deze situatie heeft ertoe geleid dat meer mensen maskers dragen in het openbaar vervoer, en sommige scholen in de oostelijke provincie Zhejiang hebben het persoonlijke lesgeven tijdelijk opgeschort nadat verschillende kinderen ziek werden van mycoplasma en andere ziekten. Sommige ouders roepen zelfs op tot tijdelijke schoolsluitingen om verdere verspreiding te voorkomen.
Deskundigen zijn, samen met de overheid, van mening dat de uitbraak in de eerste plaats wordt veroorzaakt door een bestaande ziekteverwekker en niet door een nieuwe. Het feit dat alleen kinderen getroffen zijn, suggereert dat dit waarschijnlijk een bestaande ziekteverwekker is waartegen volwassenen immuniteit hebben ontwikkeld. Mycoplasma is een veel voorkomende ziekteverwekker die longontsteking veroorzaakt bij kinderen van vijf jaar en ouder en die in China elke paar jaar epidemieën veroorzaakt.
De symptomen die bij kinderen in China worden waargenomen, komen overeen met typische mycoplasma-infecties, met een lage incidentie van ernstige ziekten. Er zijn echter ook enkele atypische symptomen gemeld in een ziekenhuis in de provincie Sichuan.
Een zorgwekkend aspect voor China is de hoge lokale resistentie van de mycoplasma-stam tegen het antibioticum dat gewoonlijk wordt gebruikt om deze te behandelen. China heeft de hoogste mate van resistentie tegen macrolide-antibiotica, zoals azitromycine, de aanbevolen zorgstandaard voor mycoplasma-infecties bij kinderen onder de acht jaar.
Bovendien heeft deze bacteriële infectie ook bijgedragen aan een toename van het aantal gevallen in andere landen. Gegevens uit 23 landen en regio’s over de hele wereld laten een stijging zien in Denemarken, Zweden en Singapore van eind 2022 tot begin 2023, die samenviel met een post-Covid-golf van griep en respiratoir syncytieel virus. Taiwan heeft ook zijn bezorgdheid geuit over een mogelijke uitbraak begin volgend jaar als gevolg van frequente uitwisselingen met het vasteland van China.
Terwijl de door mycoplasma veroorzaakte longontstekingscrisis in China tekenen van verbetering vertoont, doemt de dreiging van andere aandoeningen van de luchtwegen op. De autoriteiten houden de situatie nauwlettend in de gaten en nemen de nodige maatregelen om verdere verspreiding te voorkomen en de gezondheid en veiligheid van de bevolking te waarborgen.