Kina ser en minskning av antalet fall av mykoplasma-orsakad lunginflammation hos barn, vilket tyder på att situationen håller på att förbättras. Hälsomyndigheterna varnar dock för att befolkningen i stort fortfarande kan vara sårbar för andra luftvägssjukdomar under landets första vinter efter Covid-restriktioner.
I de bästa pediatriska vårdcentralerna i Peking har influensa, adenovirus och respiratoriskt syncytialvirus överträffat mykoplasma som de vanligast upptäckta patogenerna bland patienter. Liknande trender har observerats i Tianjin och Shanghai, där frekvensen av mykoplasmapositivitet har minskat de senaste dagarna.
Medan fall av mykoplasma bland barn minskar, har Kinas nationella hälsokommission uttryckt oro över ett potentiellt stort utbrott av flera luftvägspatogener mellan nu och nästa vår.
Den senaste tidens ökning av fall av lunginflammation bland barn i dagis och grundskolor har överväldigat sjukhusen och fått Världshälsoorganisationen att fråga Peking. Kina har identifierat mycoplasma pneumoniae som den främsta orsaken till utbrottet, en bakterieinfektion som vanligtvis leder till lindriga förkylningar hos äldre barn och vuxna men som kan vara allvarligare hos yngre barn.
Tillströmningen av oroliga föräldrar som rusar sina barn till sjukhus har satt en belastning på de bästa pediatriska vårdcentralerna. Bilder på överfulla korridorer och barn som får intravenösa infusioner har blivit virala på kinesiska sociala medier. Denna situation har lett till att fler människor bär masker på kollektivtrafiken, och vissa skolor i östra Zhejiang-provinsen har tillfälligt avbrutit den personliga undervisningen efter att flera barn insjuknat i mykoplasma och andra sjukdomar. Vissa föräldrar kräver till och med tillfälliga skolstängningar för att förhindra ytterligare spridning.
Experter, tillsammans med regeringen, tror att utbrottet främst orsakas av en befintlig patogen snarare än en ny. Det faktum att endast barn är drabbade tyder på att detta sannolikt är en befintlig patogen som vuxna har utvecklat immunitet mot. Mykoplasma är en vanlig patogen som orsakar lunginflammation bland barn från fem år och uppåt och har orsakat epidemier i Kina med några års mellanrum.
Symtom som observerats bland barn i Kina överensstämmer med typiska mykoplasmainfektioner, med låg förekomst av allvarlig sjukdom. Vissa atypiska symtom har dock också rapporterats på ett sjukhus i Sichuan-provinsen.
En bekymmersam aspekt för Kina är den höga lokala resistensen hos mycoplasma-stammen mot det antibiotikum som vanligtvis används för att behandla den. Kina har den högsta frekvensen av resistens mot makrolidantibiotika, såsom azitromycin, som är den rekommenderade standarden för vård för mykoplasmainfektioner hos barn under åtta år.
Dessutom har denna bakteriella infektion också bidragit till en ökning av fall i andra länder. Data analyserade från 23 länder och regioner över hela världen visar en ökning i Danmark, Sverige och Singapore från slutet av 2022 till början av 2023, vilket sammanfaller med en ökning av influensa- och luftvägssyncytialvirus efter Covid. Taiwan har också uttryckt oro för ett potentiellt utbrott i början av nästa år på grund av frekventa utbyten med Kinas fastland.
Medan den mykoplasmaorsakade lunginflammationskrisen visar tecken på förbättring i Kina, hotar hotet om andra luftvägssjukdomar. Myndigheterna övervakar situationen noga och vidtar nödvändiga åtgärder för att förhindra ytterligare spridning och säkerställa befolkningens hälsa och säkerhet.