En réponse à une récente crise environnementale à Sarnia, en Ontario, le gouvernement canadien a publié vendredi une directive ciblant les usines pétrochimiques de la région afin d'appliquer des mesures strictes visant à réduire la pollution, en particulier le rejet de benzène, un produit chimique cancérigène. Cette décision fait suite à un incident pénible qui a forcé la Première Nation Aamjiwnaang à déclarer l’état d’urgence.
Le ministre fédéral de l'Environnement et du Changement climatique, Steven Guilbeault, est intervenu personnellement en ordonnant à l'industrie pétrochimique de Sarnia d'agir immédiatement. L'accent est mis sur le renforcement des contrôles pour empêcher le rejet de substances nocives à la suite d'un incident survenu dans l'usine de fabrication de plastique INEOS Styrolution, qui a nécessité l'hospitalisation de plusieurs résidents.
En vertu du nouveau mandat, certaines installations de production pétrochimique doivent mettre en œuvre des mécanismes de contrôle des vapeurs. Cette action s'adresse spécifiquement aux usines dont la concentration en benzène dépasse 29 microgrammes par mètre cube sur le périmètre de leur propriété. La période de surveillance s'étend du 1er mars 2023 au 29 février 2024, garantissant le respect continu de ces réglementations.
Dans une déclaration, le ministre Guilbeault a exprimé sa vive inquiétude face aux problèmes persistants de qualité de l'air auxquels sont confrontés la Première Nation Aamjiwnaang et les résidents de Sarnia. Il a souligné le droit fondamental des communautés autochtones à un environnement sûr et sain, soulignant l'impact disproportionné de la pollution industrielle sur ces populations.
Située au milieu de nombreux complexes industriels, la Première Nation Aamjiwnaang, qui compte environ 1 000 résidents, accueille cette intervention réglementaire comme une étape cruciale vers la sauvegarde de la qualité de l'air. INEOS Styrolution, une filiale du groupe privé INEOS dont le siège est à Francfort, avait déjà cessé ses activités suite à l'incident du 20 avril.
Des données récentes de l'Université de Toronto soulignent l'importance de Sarnia en tant qu'hôte d'environ 40 % des installations pétrochimiques du Canada, formant collectivement la célèbre « Chemical Valley ». « L'action décisive du gouvernement souligne son engagement envers la protection de l'environnement et le bien-être des communautés vulnérables touchées par les activités industrielles.