Als reactie op een recente milieucrisis in Sarnia, Ontario, heeft de Canadese regering vrijdag een richtlijn uitgevaardigd die zich richt op petrochemische fabrieken in de regio om strenge maatregelen af te dwingen die gericht zijn op het terugdringen van de vervuiling, met name de uitstoot van de kankerverwekkende chemische stof benzeen. Dit besluit komt in de nasleep van een schrijnend incident dat de Aamjiwnaang First Nation dwong de noodtoestand uit te roepen.
De federale minister van Milieu en Klimaatverandering, Steven Guilbeault, kwam persoonlijk tussenbeide door de petrochemische industrie in Sarnia de opdracht te geven onmiddellijk actie te ondernemen. De nadruk ligt op het verbeteren van de controles om de uitstoot van schadelijke stoffen te voorkomen na een incident in de plasticfabriek van INEOS Styrolution, waardoor meerdere bewoners in het ziekenhuis moesten worden opgenomen.
Onder het nieuwe mandaat zijn bepaalde petrochemische productiefaciliteiten verplicht om dampbeheersingsmechanismen te implementeren. Deze actie is specifiek gericht op planten met een benzeenconcentratie van meer dan 29 microgram per kubieke meter aan de rand van hun perceel. De monitoringperiode loopt van 1 maart 2023 tot 29 februari 2024, waardoor de voortdurende naleving van deze regelgeving wordt gewaarborgd.
In een verklaring uitte minister Guilbeault zijn ernstige bezorgdheid over de aanhoudende problemen met de luchtkwaliteit waarmee de inwoners van Aamjiwnaang First Nation en Sarnia worden geconfronteerd. Hij benadrukte het fundamentele recht van inheemse gemeenschappen op een veilige en gezonde omgeving, en onderstreepte de onevenredige impact van industriële vervuiling op deze bevolkingsgroepen.
Gelegen te midden van talrijke industriële complexen, verwelkomt de Aamjiwnaang First Nation, de thuisbasis van ongeveer 1.000 inwoners, deze regelgevende interventie als een cruciale stap in de richting van het veiligstellen van hun luchtkwaliteit. INEOS Styrolution, een dochteronderneming van de particuliere INEOS Groep met hoofdzetel in Frankfurt, had haar activiteiten al stopgezet na het incident op 20 april.
Recente gegevens van de Universiteit van Toronto benadrukken het belang van Sarnia als gastheer voor ongeveer 40% van de Canadese petrochemische faciliteiten, die samen de beroemde 'Chemical Valley' vormen. “Het beslissende optreden van de regering onderstreept haar inzet voor de bescherming van het milieu en het welzijn van kwetsbare gemeenschappen die getroffen worden door industriële activiteiten.