W odpowiedzi na niedawny kryzys środowiskowy w Sarnia w Ontario rząd Kanady wydał w piątek dyrektywę skierowaną do zakładów petrochemicznych w regionie, w celu egzekwowania rygorystycznych środków mających na celu ograniczenie zanieczyszczeń, w szczególności uwalniania rakotwórczego benzenu. Decyzja ta została podjęta w następstwie niepokojącego incydentu, który zmusił Pierwsze Naród Aamjiwnaang do ogłoszenia stanu wyjątkowego.
Federalny minister środowiska i zmian klimatycznych Steven Guilbeault osobiście interweniował, instruując przemysł petrochemiczny w Sarnii, aby podjął natychmiastowe działania. Nacisk położony jest na wzmocnienie kontroli, aby zapobiec uwolnieniu szkodliwych substancji w następstwie incydentu w zakładzie produkującym tworzywa sztuczne INEOS Styrolution, w wyniku którego wielu mieszkańców wymagało hospitalizacji.
W ramach nowego mandatu niektóre zakłady produkcji petrochemicznej mają obowiązek wdrożyć mechanizmy kontroli oparów. Akcja ta jest szczególnie skierowana do zakładów, w których stężenie benzenu przekracza 29 mikrogramów na metr sześcienny na obwodzie ich posesji. Okres monitorowania trwa od 1 marca 2023 r. do 29 lutego 2024 r. i zapewnia bieżące przestrzeganie niniejszych przepisów.
W oświadczeniu Minister Guilbeault wyraził poważne zaniepokojenie utrzymującymi się problemami z jakością powietrza, z którymi borykają się mieszkańcy Pierwszego Narodu Aamjiwnaang i Sarnia. Podkreślił podstawowe prawo społeczności tubylczych do bezpiecznego i zdrowego środowiska, podkreślając nieproporcjonalny wpływ zanieczyszczeń przemysłowych na tę populację.
Położony pośród licznych kompleksów przemysłowych, Pierwszy Naród Aamjiwnaang, zamieszkiwany przez około 1000 mieszkańców, z zadowoleniem przyjmuje tę interwencję regulacyjną jako kluczowy krok w kierunku ochrony jakości powietrza. INEOS Styrolution, spółka zależna prywatnej Grupy INEOS z siedzibą we Frankfurcie, zaprzestała działalności już po incydencie z 20 kwietnia.
Ostatnie dane z Uniwersytetu w Toronto podkreślają znaczenie Sarnii jako lokalizacji około 40% kanadyjskich obiektów petrochemicznych, tworzących łącznie słynną „Dolinę Chemiczną”. „Zdecydowane działania rządu podkreślają jego zaangażowanie w ochronę środowiska i dobrostan bezbronnych społeczności, na które wpływa działalność przemysłowa.