Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a refusé une demande des États-Unis de retirer sa police du nord du pays, où leur présence a déclenché de violentes manifestations. Sa décision risque de mettre en colère un allié qui soutient son pays depuis sa création et place le premier ministre dans une position précaire. Le Kosovo compte sur les États-Unis et d'autres alliés pour la sécurité, le soutien économique et le développement ultérieur de sa reconnaissance internationale. Pendant ce temps, le président serbe Aleksandar Vucic a reçu le soutien des alliés traditionnels de la Russie et de la Chine dans le différend en cours. Longtemps cajolé par les États-Unis et l'UE pour avoir entretenu des liens étroits avec Moscou et pour avoir érodé les droits démocratiques en Serbie, Vucic a également reçu un coup de pouce de la réprimande américaine de son rival.
Kurti est l'un des politiciens les plus populaires du Kosovo, avec la réputation de chasser la corruption. Contrairement aux anciens hauts dirigeants du Kosovo, il était un dissident politique, pas un guérillero. Il est un ancien condamné pour terrorisme et a été battu et détenu comme bouclier humain lors de la campagne de bombardements de l'OTAN qui a poussé les forces serbes hors du Kosovo en 1999. En 2020, il a blâmé Richard Grenell, envoyé spécial dans les pourparlers Serbie-Kosovo sous l'administration Trump, pour l'effondrement de son gouvernement.
Kurti a croisé d'importants alliés, ignorant les appels à l'annulation des élections locales qui ont déclenché des protestations de la majorité ethnique serbe dans le nord du pays. Lorsque les Serbes ont boycotté les votes, Kurti a de nouveau ignoré les préoccupations de ses partisans et a installé des maires de souche albanaise dans les villes dominées par les Serbes, ce qui a provoqué des affrontements entre les manifestants serbes et les troupes de maintien de la paix de l'OTAN. Malgré la réprimande de Blinken, Kurti l'a qualifié d '"injuste, faux, blessant et naïf" dans un article sur les réseaux sociaux, soulignant son attitude anticonformiste envers les alliés qui n'ont pas l'habitude d'être rejetés par une nation naissante qu'ils ont essayé de soutenir depuis sa déclaration d'indépendance en 2008.
Outre la réprimande inhabituellement sévère de Blinken, les États-Unis ont également exclu le Kosovo des exercices militaires Defender Europe dirigés par l'OTAN et prévus cette année en Roumanie. Ces mesures contre le Kosovo symbolisent un avertissement à Kurti d'éviter d'étendre l'influence du gouvernement central sur les zones ethniques serbes du Kosovo. Ils indiquent également des vents contraires aux efforts de Kurti pour pousser le Kosovo plus loin sur la voie de l'entrée dans l'UE. Pour que cela se produise, il doit surmonter le refus de la Serbie de reconnaître le Kosovo, une pierre d'achoppement qui aurait pu être résolue par les pourparlers sous médiation de l'UE, qui cherchaient une solution mais ont maintenant été déraillés par les affrontements de ce mois-ci.