ארגון הבריאות העולמי (WHO) העלה לאחרונה חששות לגבי גרסה חדשה של Covid-19 המכונה EG. 5 או "אריס. "הגרסה הזו היא צאצא של קבוצת ה-XBB של זני נגיף הקורונה, שמקורה בווריאציה של האומיקרון בסוף 2021. על פי ארגון הבריאות העולמי, אריס היוותה כ-17. 4% מהמקרים העולמיים בשבוע שהסתיים ב-23 ביולי, עלייה משמעותית בהשוואה ל-7 בלבד. 6% ארבעה שבועות קודם לכן. הוא גם הפך לזן הנפוץ ביותר בארצות הברית, על פי הערכות של המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC).
למרות התפשטותה המהירה, אריס נחשבת כיום לגורם סיכון נמוך לבריאות הציבור העולמית. למרות שנראה שהוא טוב יותר בהתחמקות מההגנה החיסונית, אין ראיות המצביעות על כך שהוא גורם למחלה חמורה יותר מאשר גרסאות אחרות. ה-CDC גם הצהיר כי אין ראיות המצביעות על כך שאריס מתפשט בקלות רבה יותר מקודמיו. החיסונים והטיפולים הקיימים עדיין צפויים להישאר יעילים נגד גרסה זו. למעשה, זריקות דחף מעודכנות המכוונות למשפחת הזנים XBB, אליה שייכת אריס, יהיו זמינות בקרוב.
התסמינים הנגרמים על ידי אריס דומים לאלו הנגרמים על ידי זנים אחרים של הנגיף, כולל נזלת, כאבי ראש, עייפות, כאב גרון והתעטשות. עם זאת, אנשים מבוגרים או אנשים עם מערכת חיסונית נפגעת או מצבים בריאותיים בסיסיים עשויים להיות בסיכון גבוה יותר לחוות תופעות חמורות יותר, כגון מחלות בדרכי הנשימה התחתונות, כאבים בחזה וקוצר נשימה. זה חיוני עבור אנשים החושדים שהם עלולים להידבק להיבדק, שכן הנגיף ממשיך לתבוע מאות חיים בכל שבוע בארה"ב.
למרות שיש עלייה באשפוזים הקשורים לקוביד-19 במספר מדינות, כולל ארה"ב, ארגון הבריאות העולמי הצהיר כי אין ראיות הקושרות אשפוזים אלו לזנים חדשים. מומחים מאמינים כי גורמים נוספים תורמים לעלייה, כגון חום קיצוני המוביל ליותר התכנסויות בתוך הבית, חבישת מסכות מופחתת וירידה בחסינות בקרב אנשים שלא קיבלו חיסון או נדבקו בעבר.
במונחים של מוכנות, ארה"ב צמצמה את תגובתה ל-Covid-19 בחודשים האחרונים. הממשלה כבר לא רוכשת חיסונים וטיפולים לציבור, ובדיקות חינם אינן זמינות באותה מידה. עם זאת, מומחים מבטיחים שארה"ב לא צפויה לחוות את אותה רמת עלייה במקרים כפי שנראתה בשנים הראשונות של המגיפה. הודות לחיסון נרחב וזיהומים קודמים, ישנה הגנה משמעותית מפני מחלות קשות. בנוסף, תרופות אנטי-ויראליות כמו Paxlovid של פייזר יכולות לעזור להפחית את הסיכון לאשפוז ולמוות אם ניתנות בשלב מוקדם. האשפוזים בבתי החולים, אפילו עם העליות האחרונות, נותרו נמוכות יותר מאשר בכל נקודה אחרת מאז אוגוסט 2020, על פי נתוני CDC.
כדי להגן על עצמך, חשוב להישאר מעודכן לגבי הזמינות של חיסוני מאיץ חדשים, במיוחד עבור אנשים פגיעים. אם אנשים בסיכון גבוה צופים להיות במצבים עם חשיפה צפויה, כגון התכנסויות גדולות, מומלץ לשקול זריקת דחף של חיסון ישן יותר. בלי קשר, לבישת מסכות ממשיכה להיות חיונית במניעת זיהום. שירותי בדיקות Covid-19 ובדיקות בבית עדיין זמינים בבתי המרקחת, ואם אנשים בסיכון גבוה מפתחים תסמינים, בדיקה יכולה לעזור לקבוע אם יש להתחיל בטיפול בפקסלווויד.