เมื่อเร็วๆ นี้องค์การอนามัยโลก (WHO) ได้แจ้งข้อกังวลเกี่ยวกับสายพันธุ์ใหม่ของโควิด-19 ที่รู้จักกันในชื่อ EG 5 หรือ "เอริส " ตัวแปรนี้เป็นลูกหลานของสายพันธุ์โคโรนาไวรัสกลุ่ม XBB ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากสายพันธุ์ omicron ในช่วงปลายปี 2564 จากข้อมูลขององค์การอนามัยโลก Eris คิดเป็นประมาณ 17 4% ของผู้ติดเชื้อทั่วโลกในสัปดาห์สิ้นสุดวันที่ 23 กรกฎาคม เพิ่มขึ้นอย่างมากเมื่อเทียบกับเพียง 7 คน 6% สี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้ นอกจากนี้ยังกลายเป็นสายพันธุ์ที่พบบ่อยที่สุดในสหรัฐอเมริกา ตามการประมาณการของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC)
แม้ว่าจะมีการแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ปัจจุบัน Eris ถือว่ามีความเสี่ยงต่ำต่อสุขภาพของประชาชนทั่วโลก แม้ว่าดูเหมือนว่าจะหลบเลี่ยงการป้องกันภูมิคุ้มกันได้ดีกว่า แต่ก็ไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่ามันทำให้เกิดโรคที่รุนแรงกว่าสายพันธุ์อื่นๆ CDC ยังระบุด้วยว่าไม่มีหลักฐานบ่งชี้ว่า Eris แพร่กระจายได้ง่ายกว่ารุ่นก่อน วัคซีนและการรักษาที่มีอยู่คาดว่าจะยังคงมีผลกับตัวแปรนี้ ในความเป็นจริง ภาพบูสเตอร์ที่ได้รับการปรับปรุงซึ่งกำหนดเป้าหมายไปที่ตระกูล XBB ของสายพันธุ์ ซึ่ง Eris เป็นเจ้าของ จะพร้อมให้ใช้งานเร็วๆ นี้
อาการที่เกิดจาก Eris นั้นคล้ายคลึงกับอาการที่เกิดจากไวรัสสายพันธุ์อื่นๆ รวมถึงน้ำมูกไหล ปวดศีรษะ เหนื่อยล้า เจ็บคอ และจาม อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุหรือผู้ที่มีระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอหรือมีภาวะสุขภาพพื้นฐานอาจมีความเสี่ยงสูงที่จะได้รับผลกระทบที่รุนแรงกว่า เช่น โรคทางเดินหายใจส่วนล่าง เจ็บหน้าอก และหายใจลำบาก เป็นสิ่งสำคัญสำหรับบุคคลที่สงสัยว่าตนเองอาจติดเชื้อเพื่อรับการตรวจ เนื่องจากไวรัสยังคงคร่าชีวิตผู้คนหลายร้อยรายในแต่ละสัปดาห์ในสหรัฐอเมริกา
ในขณะที่มีการเพิ่มขึ้นของการรักษาในโรงพยาบาลที่เกี่ยวข้องกับโควิด-19 ในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา WHO ระบุว่าไม่มีหลักฐานที่เชื่อมโยงการรักษาในโรงพยาบาลเหล่านี้กับสายพันธุ์ใหม่ ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าปัจจัยอื่นๆ ที่มีส่วนทำให้เชื้อเพิ่มขึ้น เช่น ความร้อนสูงที่นำไปสู่การรวมตัวกันในร่มมากขึ้น การสวมหน้ากากอนามัยลดลง และภูมิคุ้มกันที่ลดลงในกลุ่มบุคคลที่ไม่ได้รับวัคซีนหรือเคยติดเชื้อมาก่อน
ในแง่ของการเตรียมพร้อม สหรัฐฯ ได้ลดการตอบสนองต่อโควิด-19 ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา รัฐบาลไม่ได้จัดซื้อวัคซีนและการรักษาสำหรับประชาชนอีกต่อไป และการทดสอบฟรีก็ไม่พร้อมให้บริการเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญยืนยันว่า สหรัฐฯ ไม่น่าจะประสบกับการเพิ่มขึ้นของผู้ติดเชื้อในระดับเดียวกับที่พบในช่วงปีแรก ๆ ของการแพร่ระบาด ต้องขอบคุณการฉีดวัคซีนที่แพร่หลายและการติดเชื้อก่อนหน้า จึงมีการป้องกันที่สำคัญต่อโรคร้ายแรง นอกจากนี้ ยาต้านไวรัส เช่น Paxlovid ของ Pfizer ยังช่วยลดความเสี่ยงของการรักษาตัวในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตหากได้รับยาตั้งแต่เนิ่นๆ การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แม้จะเพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ยังคงต่ำกว่าจุดอื่นๆ ตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2020 ตามข้อมูลของ CDC
เพื่อป้องกันตนเอง สิ่งสำคัญคือต้องรับทราบข้อมูลเกี่ยวกับความพร้อมของวัคซีนเสริมใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับบุคคลที่เปราะบาง หากบุคคลที่มีความเสี่ยงสูงคาดว่าจะอยู่ในสถานการณ์ที่มีโอกาสได้รับเชื้อ เช่น กลุ่มคนจำนวนมาก แนะนำให้พิจารณาฉีดวัคซีนรุ่นเก่า อย่างไรก็ตาม การสวมหน้ากากยังคงมีความสำคัญในการป้องกันการติดเชื้อ บริการตรวจหาเชื้อโควิด-19 และการตรวจที่บ้านยังคงมีให้บริการที่ร้านขายยา และหากบุคคลที่มีความเสี่ยงสูงแสดงอาการ การทดสอบสามารถช่วยตัดสินว่าควรเริ่มการรักษาแพกซ์โลวิดหรือไม่