De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft onlangs haar bezorgdheid geuit over een nieuwe Covid-19-variant die bekend staat als EG. 5 of "Eris. "Deze variant is een afstammeling van de XBB-groep van coronavirusstammen, die eind 2021 is ontstaan uit de omicron-variant. Volgens de WHO was Eris goed voor ongeveer 17. 4% van de wereldwijde gevallen in de week die eindigde op 23 juli, een aanzienlijke stijging vergeleken met slechts 7. 6% vier weken eerder. Volgens schattingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is het ook de meest voorkomende soort in de Verenigde Staten geworden.
Ondanks de snelle verspreiding wordt Eris momenteel beschouwd als een laag risico voor de wereldwijde volksgezondheid. Hoewel het de immuunafweer beter lijkt te omzeilen, zijn er geen aanwijzingen dat het een ernstiger ziekte veroorzaakt dan andere varianten. De CDC heeft ook verklaard dat er geen aanwijzingen zijn dat Eris zich gemakkelijker verspreidt dan zijn voorgangers. Bestaande vaccins en behandelingen zullen naar verwachting nog steeds effectief blijven tegen deze variant. Sterker nog, bijgewerkte boostershots die gericht zijn op de XBB-familie van soorten, waartoe Eris behoort, zullen binnenkort beschikbaar zijn.
De symptomen veroorzaakt door Eris zijn vergelijkbaar met die veroorzaakt door andere stammen van het virus, waaronder een loopneus, hoofdpijn, vermoeidheid, keelpijn en niezen. Oudere personen of mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem of onderliggende gezondheidsproblemen kunnen echter een groter risico lopen op ernstigere effecten, zoals aandoeningen van de onderste luchtwegen, pijn op de borst en kortademigheid. Het is cruciaal voor personen die vermoeden dat ze mogelijk besmet zijn om zich te laten testen, aangezien het virus in de VS elke week honderden levens blijft eisen.
Hoewel er in verschillende landen, waaronder de VS, een toename is van ziekenhuisopnames in verband met Covid-19, heeft de WHO verklaard dat er geen bewijs is dat deze ziekenhuisopnames in verband worden gebracht met nieuwe stammen. Deskundigen zijn van mening dat andere factoren bijdragen aan de toename, zoals extreme hitte die leidt tot meer bijeenkomsten binnenshuis, minder dragen van maskers en afnemende immuniteit bij personen die geen vaccin hebben gekregen of eerder zijn geïnfecteerd.
Wat paraatheid betreft, hebben de VS de afgelopen maanden hun reactie op Covid-19 teruggeschroefd. De overheid koopt niet langer vaccins en behandelingen voor het publiek, en gratis tests zijn niet zo direct beschikbaar. Deskundigen verzekeren echter dat het onwaarschijnlijk is dat de VS dezelfde stijging van het aantal gevallen zal meemaken als in de eerste jaren van de pandemie. Dankzij wijdverbreide vaccinatie en eerdere infecties is er een aanzienlijke bescherming tegen ernstige ziekten. Bovendien kunnen antivirale middelen zoals Paxlovid van Pfizer het risico op ziekenhuisopname en overlijden helpen verminderen als ze vroeg worden toegediend. Volgens CDC-gegevens blijven ziekenhuisopnames, zelfs met recente stijgingen, lager dan op enig ander moment sinds augustus 2020.
Om zichzelf te beschermen, is het belangrijk om op de hoogte te blijven van de beschikbaarheid van nieuwe boostervaccins, vooral voor kwetsbare personen. Als personen met een hoog risico verwachten in situaties te verkeren met waarschijnlijke blootstelling, zoals grote bijeenkomsten, wordt aanbevolen een booster-injectie van een ouder vaccin te overwegen. Hoe dan ook, het dragen van maskers blijft cruciaal om infectie te voorkomen. Covid-19-testdiensten en thuistests zijn nog steeds beschikbaar bij apotheken, en als personen met een hoog risico symptomen ontwikkelen, kan een test helpen bepalen of een behandeling met Paxlovid moet worden gestart.