צפון קוריאה נקטה צעד משמעותי בכך שאפשרה לזרים להיכנס למדינה בפעם הראשונה מאז סגרה את גבולותיה עקב מגיפת קוביד-19 בתחילת 2020. מהלך זה בא כאשר המדינה מבקשת להרים את הכלכלה הנאבקת שלה, שהושפעה מאוד מסנקציות בינלאומיות.
על פי דיווח של השידור הממלכתי של סין CCTV, צפון קוריאה הודיעה כי תתיר כניסת זרים החל מיום שני. עם זאת, המבקרים יידרשו לעבור הסגר של יומיים עם ההגעה. יש לציין כי לא היה שום אישור או דיווח רשמי מהתקשורת הממלכתית של צפון קוריאה בנוגע להחלטה זו.
במהלך החודשים האחרונים, קוריאה הצפונית מרפה בהדרגה את בקרת הגבולות הנוקשה שלה. ביולי איפשר המשטר למשלחות רמות מסין ומרוסיה לבקר, ובאוגוסט הוא שלח מטוסים מסחריים לבייג'ינג ולולדיווסטוק כדי להחזיר ארצה דיפלומטים, סטודנטים ועובדים תקועים. צעדים אלה מצביעים על פתיחה זהירה של גבולות, שנועדה פוטנציאלית להחיות את התיירות, שהייתה בעבר מקור מכריע למטבע חוץ עבור האומה הנטולת מזומנים.
סגירת הגבולות השפיעה קשות על כלכלת צפון קוריאה, והובילה להתכווצות שהותירה אותה קטנה יותר מאשר כאשר קים ג'ונג און קיבל את השלטון לפני למעלה מעשור, כפי שהעריך הבנק של קוריאה. כלכלת המדינה מסתמכת במידה רבה על סחר עם סין, שעליו מוטלות סנקציות כבדות. עם זאת, חידוש הסחר עם סין הוביל את Fitch Solutions להציע כי כלכלת צפון קוריאה חזרה לצמוח לאחר שנתיים של התכווצות, אם כי עדיין שוררים אי ודאויות משמעותיות.
מעניין, בעוד צפון קוריאה נוקטת בצעדים להחייאת כלכלתה, היא סירבה לסיוע חיסונים מהעולם החיצון. החלטה זו מגדילה את הסיכון שמערכת הבריאות השברירית במדינה תהיה המומה אם תתרחש התפרצות גדולה. השילוב של סנקציות בינלאומיות, גבולות סגורים והיעדר גישה לחיסונים מעמיד את צפון קוריאה במצב רעוע, שבו ההתאוששות הכלכלית נותרה מאתגרת בתוך המגיפה המתמשכת.
בסך הכל, ההחלטה של צפון קוריאה לאפשר לזרים להיכנס למדינה מסמנת התפתחות משמעותית במאמציה להחיות את כלכלתה ולייצר הכנסות נחוצות. עם זאת, ההשפעה ארוכת הטווח והצלחתם של צעדים אלה נותרו לא ברורות, בהתחשב באתגרים המתמשכים של המדינה ובבידוד מהקהילה הבינלאומית.