ליונל מסי, הקפטן האגדי של ארגנטינה, שוב חרט את שמו בדברי ימי ההיסטוריה של הכדורגל על ידי זכייה בפרס כדור הזהב השמיני חסר התקדים. הפורוורד של אינטר מיאמי ניצח על ארלינג האלנד, הסנסציה הנורבגית שהבטיחה את תואר שחקן השנה של אופ"א והשיגה טרבל עם מנצ'סטר סיטי. תרומתו המדהימה של מסי הובילה את ארגנטינה לזכייה ראשונה בגביע העולם מזה 36 שנים, כשהיא ניצחה את צרפת האלופה המכהנת בגמר מותח בשנה שעברה.
בגיל 36, מסי עבר כעת את יריבו הוותיק כריסטיאנו רונאלדו, שכן הכוכב הפורטוגלי זכה בחמישה תארים בכדור הזהב, כאשר הזכייה האחרונה שלו החלה ב-2017. למרבה הפלא, מסי מצא את עצמו בין שלושת השחקנים המובילים בעולם שובר שיא 14 פעמים, וסיים כסגן אלוף חמש פעמים במהלך הקריירה המפוארת שלו.
בהרהר על המסע שלו, מסי הביע את תודתו, וקבע, "לא יכולתי לדמיין את הקריירה שהייתה לי. כל מה שהשגתי. ההון שהיה לי לשחק עבור הקבוצה הטובה בעולם, הקבוצה הטובה בהיסטוריה. זה נחמד לזכות בגביעים האישיים האלה. לזכות בקופה אמריקה ואחר כך במונדיאל, לעשות את זה זה מדהים. "
כמובן, כדור הזהב האחרון הזה נושא משמעות מיוחדת עבור מסי, מכיוון שהוא מגיע על עקבות הניצחון המיוחל של ארגנטינה בגביע העולם. "אני שמח לקבל את ההכרה הזו שאני מקבל הודות למה שהשגנו עם הנבחרת הלאומית", שיתף את רויטרס. "התואר הזה (מונדיאל) שאליו כיוונו כל כך הרבה שנים עושה את זה אפילו יותר מיוחד. "
במבט קדימה, עולה השאלה לגבי עתידו של מסי והאם הוא ימשיך לשחק עד למונדיאל 2026. עם זאת, כוכב העל הארגנטינאי גילה שהוא מעדיף להתענג על כל יום ולהתמקד בקופה אמריקה הקרובה בארצות הברית ב-2024, במקום להתקבע במטרות רחוקות.
אמיליאנו מרטינס, בן ארצו של מסי וחבר לנבחרת זוכה גביע העולם, זכה אף הוא לכבוד בטקס הענקת הפרסים, וקיבל את פרס לב יאשין לשוער הטוב בעולם. בקטגוריית הנשים, אייטנה בונמטי הספרדיה, זוכת גביע העולם לנשים וקשרת ברצלונה, זכתה בכדור הזהב.
בעוד שהאלנד, בן 23, היה מועמד חזק לכדור הזהב שלו בעקבות העונה יוצאת הדופן שלו במנצ'סטר סיטי, שם כבש 52 שערים מדהימים ב-53 משחקים בכל המסגרות, ההופעה יוצאת הדופן של מסי.
עם התצוגות הנוצצות שלו בקטאר, מסי זכה בכבוד בכדור הזהב לשחקן הטוב ביותר בטורניר, כמו גם את נעל הכסף על מספרו המרשים של שבעה שערים ושלושה בישולים. הבטחת המונדיאל הייתה החלק החסר בקריירה המפוארת של מסי, לאחר שספג בעבר שברון לב בגמר 2014 מול גרמניה. יתר על כן, מוקדם יותר השנה, מאסטרו הכדורגל הפך לשחקן השלישי בלבד בהיסטוריה שהשיג את אבן הדרך של הבקעת 100 שערים בינלאומיים.
בנוסף להצלחה הבינלאומית שלו, מסי גם זכה באליפות הליגה הראשונה עם פאריס סנט ז'רמן לפני שיצא לאינטר מיאמי. שם, הוא שיחק תפקיד מרכזי בהדרכת קבוצת הכדורגל של ליגת העל אל הגביע הגדול הראשון שלהם, גביע הליגות.
בין יתר השבחים שהוענקו בטקס, קשר ריאל מדריד ואנגליה ג'וד בלינגהאם זכה בגביע קופה לשחקן עד גיל 21 הטוב ביותר, בעוד חברו לקבוצה, ויניסיוס ג'וניור. , קיבל את פרס סוקרטס על תרומתו המדהימה למטרות הומניטריות מחוץ למגרש.
זכייתו השמינית של ליונל מסי שוברת השיא בכדור הזהב משמשת עדות לזוהר המתמשך שלו ולהשפעתו שאין שני לה על משחק הכדורגל. כשהוא ממשיך להתנגד לציפיות ולהגיע לגבהים חדשים, שלטונו של מסי כמלך הספורט הבלתי מעורער נותר ללא עוררין.