Arjantin'in efsanevi kaptanı Lionel Messi, benzeri görülmemiş sekizinci Ballon d'Or ödülünü kazanarak adını bir kez daha futbol tarihine yazdı. Inter Miami'nin forveti, UEFA'da yılın oyuncusu unvanını garantileyen ve Manchester City ile üç katına çıkan Norveçli sansasyonel Erling Haaland'ı mağlup etti. Messi'nin dikkat çekici katkıları Arjantin'i 36 yıl aradan sonra ilk Dünya Kupası zaferine taşıdı ve geçen yıl heyecan verici bir finalde son şampiyon Fransa'yı mağlup etti.
36 yaşındaki Messi, uzun süredir rakibi olan Cristiano Ronaldo'yu geride bırakarak beş Ballon d'Or şampiyonluğu elde etti ve en son galibiyeti 2017 yılına dayanıyordu. Dikkat çekici bir şekilde Messi, şanlı kariyeri boyunca 14 kez rekor kırarak dünyanın en iyi üç oyuncusu arasında yer aldı ve beş kez ikinci oldu.
Yolculuğunu anlatan Messi, minnettarlığını ifade ederek şunları söyledi: "Sahip olduğum kariyere sahip olduğumu hayal bile edemezdim. Başardığım her şey. Dünyanın en iyi takımında, tarihin en iyi takımında oynayarak elde ettiğim şans. Bu bireysel kupaları kazanmak güzel. Copa America'yı ve ardından Dünya Kupası'nı kazanmak, bunu başarmak muhteşem bir şey. "
Doğal olarak bu son Ballon d'Or, Arjantin'in uzun zamandır beklenen Dünya Kupası zaferinin hemen ardından geldiği için Messi için özel bir önem taşıyor. Reuters ile yaptığı paylaşımda "Milli takımla başardıklarımız sayesinde bu tanınmayı elde ettiğim için mutluyum" dedi. "Yıllardır hedeflediğimiz bu (Dünya Kupası) şampiyonluğu onu daha da özel kılıyor. "
İleriye baktığımızda Messi'nin geleceği ve 2026 Dünya Kupası'na kadar oynamaya devam edip etmeyeceği sorusu ortaya çıkıyor. Ancak Arjantinli süperstar, uzak hedeflere odaklanmak yerine her günün tadını çıkarmayı ve 2024'te Amerika Birleşik Devletleri'nde yapılacak Copa America'ya odaklanmayı tercih ettiğini açıkladı.
Messi'nin vatandaşı ve Dünya Kupası'nı kazanan takım arkadaşı Emiliano Martinez de ödül töreninde dünyanın en iyi kalecisi Lev Yashin ödülünü alarak onurlandırıldı. Kadınlar kategorisinde, Kadınlar Dünya Kupası şampiyonu ve Barselona'nın orta saha oyuncusu İspanyol Aitana Bonmati, Ballon d'Or ödülünün sahibi oldu.
23 yaşındaki Haaland, Manchester City'de geçirdiği olağanüstü sezonun ardından tüm kulvarlarda 53 maçta 52 gol attığı olağanüstü sezonun ardından ilk Ballon d'Or için güçlü bir aday olmasına rağmen, Messi'nin olağanüstü performansı
Katar'daki göz kamaştırıcı performansıyla Messi, turnuvanın en iyi oyuncusu dalında Altın Top ödülünün yanı sıra, yedi gol ve üç asistten oluşan etkileyici çetelesiyle Gümüş Ayakkabı ödülünü de hak etti. Dünya Kupası'nı garantilemek, daha önce 2014'te Almanya'ya karşı oynanan finalde kalp kırıklığı yaşayan Messi'nin görkemli kariyerindeki eksik parçaydı. Üstelik bu yılın başlarında futbol ustası, tarihte 100 uluslararası gol atma kilometre taşına ulaşan üçüncü oyuncu oldu.
Messi, uluslararası başarısının yanı sıra, Inter Miami'ye gitmeden önce Paris St Germain formasıyla Ligue 1 şampiyonluğunu da perçinledi. Orada, Major League Soccer takımının ilk büyük kupası olan Ligler Kupası'na götürülmesinde önemli bir rol oynadı.
Törende sunulan diğer ödüller arasında, Real Madrid ve İngiltere'nin orta saha oyuncusu Jude Bellingham, 21 Yaş Altı en iyi oyuncu dalında Kopa Trophy'ye layık görülürken, kulüpten takım arkadaşı Vinicius Jr. , saha dışındaki insani amaçlara yaptığı olağanüstü katkılardan dolayı Sokrates Ödülü'nü aldı.
Lionel Messi'nin rekor kıran sekizinci Ballon d'Or zaferi, onun kalıcı dehasının ve futbol oyunu üzerindeki benzersiz etkisinin bir kanıtıdır. Beklentilere meydan okumaya ve yeni zirvelere ulaşmaya devam eden Messi'nin, sporun tartışmasız kralı olarak saltanatı tartışılmaz.