Lionel Messi, Argentinas legendariske kapten, har återigen etsat sitt namn i fotbollshistoriens annaler genom att vinna ett oöverträffat åttonde Ballon d'Or-pris. Inter Miami-forwarden triumferade över Erling Haaland, den norska sensationen som säkrade UEFA-titeln för årets spelare och fick en tredubbling med Manchester City. Messis anmärkningsvärda bidrag ledde Argentina till sin första världscupseger på 36 år och besegrade regerande mästarna Frankrike i en spännande final förra året.
I en ålder av 36 har Messi nu överträffat sin långvariga rival Cristiano Ronaldo, eftersom den portugisiske stjärnan har tagit fem Ballon d'Or-titlar, med sin senaste vinst från 2017. Anmärkningsvärt nog har Messi hamnat bland de tre bästa spelarna i världen 14 gånger rekord och slutat som tvåa fem gånger under sin lysande karriär.
Messi reflekterade över sin resa och uttryckte sin tacksamhet och sa: "Jag kunde inte föreställa mig att ha den karriär som jag har haft. Allt jag har uppnått. Förmögenheten jag har haft att spela för det bästa laget i världen, det bästa laget i historien. Det är skönt att vinna dessa individuella troféer. Att vinna Copa America och sedan VM, att få det gjort är fantastiskt. "
Naturligtvis har denna senaste Ballon d'Or speciell betydelse för Messi, eftersom den kommer i hälarna på Argentinas efterlängtade VM-triumf. "Jag är glad över att få det erkännandet som jag får tack vare det vi har uppnått med landslaget", delade han med Reuters. "Den här (VM)-titeln som vi hade siktat på i så många år gör det ännu mer speciellt. "
När man ser framåt, uppstår frågan om Messis framtid och om han kommer att fortsätta spela fram till VM 2026. Den argentinske superstjärnan avslöjade dock att han föredrar att njuta av varje dag och fokusera på den kommande Copa America i USA 2024, snarare än att fixera vid avlägsna mål.
Emiliano Martinez, Messis landsman och VM-vinnande lagkamrat, hedrades också vid prisceremonin och fick utmärkelsen Lev Yashin för världens bästa målvakt. I damkategorin tog spanska Aitana Bonmati, vinnare av världscupen för kvinnor och mittfältare från Barcelona, Ballon d'Or.
Medan Haaland, 23 år gammal, hade varit en stark utmanare till sin jungfru Ballon d'Or efter sin exceptionella säsong med Manchester City, där han gjorde häpnadsväckande 52 mål på 53 matcher i alla tävlingar, Messis enastående prestation
Med sina glittrande uppvisningar i Qatar belönades Messi välförtjänt med Guldbollen för turneringens bästa spelare, samt Silverstöveln för sitt imponerande antal sju mål och tre assist. Att säkra världscupen var den saknade biten i Messis lysande karriär, efter att ha fått utstå hjärtesorg i finalen 2014 mot Tyskland. Dessutom, tidigare i år, blev fotbollsmaestro bara den tredje spelaren i historien att nå milstolpen att göra 100 internationella mål.
Förutom sin internationella framgång knep Messi även Ligue 1-titeln med Paris St Germain innan han begav sig till Inter Miami. Där spelade han en avgörande roll i att vägleda Major League Soccer-laget till deras första stora trofé, Leagues Cup.
Bland de andra utmärkelserna som delades ut vid ceremonin tilldelades Real Madrids och Englands mittfältare Jude Bellingham Kopa Trophy för bästa U21-spelare, medan hans klubbkamrat, Vinicius Jr. , fick Sokratespriset för sina anmärkningsvärda bidrag till humanitära ändamål utanför planen.
Lionel Messis rekordvinster åttonde Ballon d'Or-vinsten fungerar som ett bevis på hans varaktiga briljans och hans oöverträffade inflytande på fotbollsspelet. När han fortsätter att trotsa förväntningarna och nå nya höjder, förblir Messis regeringstid som sportens obestridda kung obestridd.