Lionel Messi, legendarny kapitan Argentyny, po raz kolejny zapisał swoje imię w annałach historii futbolu, zdobywając bezprecedensową, ósmą nagrodę Ballon d'Or. Napastnik Interu Miami zatriumfował nad Erlingiem Haalandem, norweską sensacją, która zapewniła sobie tytuł Gracza Roku UEFA i zdobyła potrójną koronę z Manchesterem City. Niezwykły wkład Messiego poprowadził Argentynę do pierwszego zwycięstwa w Pucharze Świata od 36 lat, pokonując w zeszłym roku aktualnych mistrzów Francji w ekscytującym finale.
W wieku 36 lat Messi wyprzedził swojego długoletniego rywala Cristiano Ronaldo, ponieważ portugalska gwiazda zdobyła pięć tytułów Złotej Piłki, a jego ostatnie zwycięstwo miało miejsce w 2017 roku. Co ciekawe, Messi znalazł się w pierwszej trójce najlepszych graczy na świecie aż 14 razy, pobijając rekord swojej kariery, pięciokrotnie zajmując drugie miejsce.
Rozmyślając o swojej podróży, Messi wyraził swoją wdzięczność, stwierdzając: „Nie wyobrażam sobie takiej kariery, jaką miałem. Wszystko, co osiągnąłem. Fortunę, którą miałem, grając dla najlepszej drużyny na świecie, najlepszej drużyny w historii. Miło jest zdobywać te indywidualne trofea. Wygrać Copa America, a potem Puchar Świata, dokonanie tego jest niesamowite. „
Oczywiście najnowsza Złota Piłka ma dla Messiego szczególne znaczenie, ponieważ następuje po długo oczekiwanym triumfie Argentyny w Pucharze Świata. „Cieszę się, że zostałem doceniony dzięki temu, co osiągnęliśmy z reprezentacją narodową” – powiedział Reuterowi. „Ten tytuł (Puchar Świata), do którego dążyliśmy od tylu lat, czyni go jeszcze bardziej wyjątkowym. „
Patrząc w przyszłość, pojawia się pytanie o przyszłość Messiego i to, czy będzie kontynuował grę do mistrzostw świata w 2026 roku. Argentyńska gwiazda ujawniła jednak, że woli delektować się każdym dniem i skupiać się na nadchodzącym Copa America w Stanach Zjednoczonych w 2024 roku, niż skupiać się na odległych celach.
Emiliano Martinez, rodak Messiego i kolega z drużyny, zdobywca Pucharu Świata, również został uhonorowany podczas ceremonii wręczenia nagród, otrzymując nagrodę Lwa Jaszyna dla najlepszego bramkarza świata. W kategorii kobiet Złotą Piłkę zdobyła Hiszpanka Aitana Bonmati, zdobywczyni Pucharu Świata Kobiet i pomocniczka Barcelony.
Podczas gdy 23-letni Haaland był mocnym pretendentem do swojej dziewiczej Złotej Piłki po wyjątkowym sezonie w Manchesterze City, w którym strzelił zdumiewające 52 gole w 53 meczach we wszystkich rozgrywkach, niezwykły występ Messiego
Dzięki swoim błyskotliwym występom w Katarze Messi zasłużenie został uhonorowany Złotą Piłką dla najlepszego zawodnika turnieju, a także Srebrnym Butem za imponującą liczbę siedmiu bramek i trzech asyst. Zapewnienie sobie Pucharu Świata było brakującym elementem w znakomitej karierze Messiego, który wcześniej przeżył załamanie serca w finale przeciwko Niemcom w 2014 roku. Co więcej, na początku tego roku mistrz futbolu stał się dopiero trzecim zawodnikiem w historii, który osiągnął kamień milowy w postaci strzelenia 100 goli w reprezentacji.
Oprócz międzynarodowego sukcesu Messi wywalczył także tytuł Ligue 1 z Paris St Germain przed udaniem się do Interu Miami. Odegrał tam kluczową rolę w poprowadzeniu drużyny Major League Soccer do jej pierwszego ważnego trofeum, Pucharu Ligi.
Wśród innych wyróżnień przedstawionych podczas ceremonii pomocnik Realu Madryt i Anglii Jude Bellingham otrzymał Trofeum Kopa dla najlepszego zawodnika do lat 21, a jego klubowy kolega z drużyny, Vinicius Jr. , otrzymał Nagrodę Sokratesa za niezwykły wkład w sprawy humanitarne poza boiskiem.
Rekordowe, ósme zwycięstwo Lionela Messiego w Złotej Piłce jest świadectwem jego trwałej błyskotliwości i niezrównanego wpływu na grę w piłkę nożną. W miarę jak Messi w dalszym ciągu przeciwstawia się oczekiwaniom i osiąga nowe wyżyny, panowanie Messiego jako niekwestionowanego króla sportu pozostaje niekwestionowane.