נוף החדשנות באמריקה עובר שינוי משמעותי, בניגוד לאמונה הרווחת. אמנם היו ספקולציות לגבי הדעיכה של מוקדי טכנולוגיה חופים כמו אזור מפרץ סן פרנסיסקו ובוסטון, אבל אזורים אלה ממשיכים למלא תפקיד מכריע בהשקעות הון סיכון בחברות סטארט-אפ בהייטק. עם זאת, הגידול האדיר במימון הון סיכון סללה גם את הדרך להופעתם של מערכות אקולוגיות ברות קיימא ברחבי ארצות הברית, במיוחד בלב ליבה.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי עצמי ועל ידי קארן קינג מאוניברסיטת טורונטו, ופורסם על ידי Heartland Forward, מתעמק בגיאוגרפיה המשתנה של טכנולוגיה ממומנת הון סיכון. המחקר משווה את היקף וקצב הצמיחה של השקעות הון סיכון ב-301 המטרופולינים שקיבלו מימון הון סיכון בין 2019 ל-2021 עם התקופה הטרום-מגיפה של 2009-2011. הקדשנו תשומת לב מיוחדת ל-126 המטרו הממוקמים במה שאנו מכנים ארץ הלב האמריקאית, המקיפים 20 מדינות בחלק המרכזי של המדינה.
למרות גורמים שונים כמו מחירי נדל"ן מרקיעים שחקים, השפעת מגיפת קוביד-19 ואתגרים אחרים איתם מתמודדים מעוזי טכנולוגיה מסורתיים, הדומיננטיות של כמה אזורים מטרופולינים נותרה ללא שינוי. מדהים לראות את הריכוזיות של דולרי הון סיכון ועסקאות במרכזים נבחרים אלה.
אזור מפרץ סן פרנסיסקו לבדו מהווה יותר מרבע מכלל השקעות ההון סיכון, כאשר אזור המפרץ הרחב יותר, כולל המטרו של סן פרנסיסקו וסן חוזה, מהווה יותר משליש מהכלל הלאומי (אשר יתר על כן, מסדרון Acela בחוף המזרחי, המשתרע מבוסטון לוושינגטון, די. ג. , תובע כמעט 30% מההשקעה בהון סיכון. בסך הכל, חמשת המטרו המובילים למימון הון סיכון - סן פרנסיסקו, ניו יורק, בוסטון, סן חוזה ולוס אנג'לס - מקיפות יותר משני שליש (67. 5%) מכלל ההשקעות בהון סיכון.
לשם השוואה, ה-100 פלוס המטרוים באזור הלב מקבלים רק 9% מסך כל השקעות ההון סיכון, ירידה לעומת 14% לפני עשור. עם זאת, שלושה מרכזים טכנולוגיים בולטים - ניו יורק, סן פרנסיסקו ולוס אנג'לס - היו עדים לצמיחה משמעותית בחלקם בהשקעות הון סיכון בעשר השנים האחרונות. מעניין שאף מטרו אחר לא הצליח להגדיל את חלקו אפילו בנקודת אחוז אחת. למרות המוניטין של מיאמי כמרכז סטארט-אפים עולה, הצמיחה שלה הייתה 0 בלבד. 1%.
למרות זאת, לעלייה בהשקעות הון סיכון הייתה השפעה משמעותית על פיתוחן של מערכות אקולוגיות חזקות ובנות קיימא של סטארט-אפים ברחבי מטרופולינים רבים. כמעט 80% מכלל U. ס. מטרו – מספר מדהים של 301 מתוך 384 (78. 3%) - קיבל מימון הון סיכון בין 2019 ל-2021. באזור הלב, השקעות הון סיכון יותר משלישו, וזנקו מכ-15 מיליארד דולר בשנים 2009-2011 ל-55 מיליארד דולר בשנים 2019-2021. נכון לעכשיו, שלושה רבעים (75. 4%) ממטרו הארץ (126 מתוך 167) מקבלים השקעות סיכון, כאשר 30 מהם עולים על שיעור הצמיחה הממוצע הארצי של מימון הון סיכון.
הגידול המשמעותי הזה בהשקעות הון סיכון הזניק 11 מטרו לרמות דומות או אפילו עולות על אלו של עמק הסיליקון או בוסטון-קיימברידג' במהלך אמצע שנות ה-90, בהתאמה לדולרים קבועים של 2020. מטרו כמו ניו יורק סיטי, בוסטון-קיימברידג' ולוס אנג'לס מתהדרים כעת בהשקעות הון סיכון פי כמה מאשר בעמק הסיליקון בשנות ה-90. בנוסף, שיקגו, אוסטין, וושינגטון די. ג. , ולפילדלפיה יש כיום רמות מימון הון סיכון דומות למה שחווה העמק ב-1995. בנוסף, אטלנטה, דאלאס, דנבר, מיניאפוליס-סט. לפול, מיאמי, סולט לייק סיטי ופיניקס יש יותר השקעות ב-VC עכשיו מאשר בוסטון-קיימברידג' נהנתה ממנה בשנות ה-90.
יתרה מכך, כאשר מנתחים את ההשקעות בהון סיכון על בסיס לנפש, אזור מפרץ סן פרנסיסקו עדיין מוביל, כאשר סן פרנסיסקו וסן חוזה תופסות את המקומות הראשונים. עם זאת, כמה מיקומים קטנים יותר הצליחו להכות מעל משקלם. בולדר גברה על בוסטון, בעוד ששלוש מטרו, כולל קרסון סיטי, נבאדה, מתהדרים בהשקעות סיכון לנפש שנעות בין 5,000 ל-10,000 דולר. בממוצע, בכל המטרופולין, השקעת הון סיכון לנפש עומדת על 1,843 דולר, בהשוואה לוושינגטון הבירה. ג. , וראלי במשולש המחקר של צפון קרוליינה.
הגידול האקספוננציאלי בהון סיכון חלה במקביל להתרחבות הפעילות החדשנית באזורים גיאוגרפיים שונים. כיום ניתן למצוא מערכות אקולוגיות של סטארט-אפ היי-טק במספר הולך וגדל של מטרו ברחבי הארץ, החל מערים גדולות ועד עיירות מכללות קטנות. ההתפשטות הגיאוגרפית הזו של חדשנות מבשרת טובות עבור ארצות הברית, שכן התקדמות ההיי-טק היא מניע מרכזי לצמיחה כלכלית איכותית.