ภูมิทัศน์ของนวัตกรรมในอเมริกากำลังมีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ซึ่งตรงกันข้ามกับความเชื่อที่ได้รับความนิยม แม้ว่าจะมีการคาดเดาเกี่ยวกับการลดลงของศูนย์กลางเทคโนโลยีชายฝั่ง เช่น บริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกและบอสตัน แต่ภูมิภาคเหล่านี้ยังคงมีบทบาทสำคัญในการลงทุนร่วมลงทุนกับบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีขั้นสูง อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นอย่างมากของเงินทุน VC ยังปูทางไปสู่การเกิดขึ้นของระบบนิเวศสตาร์ทอัพที่มีศักยภาพทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในใจกลาง
การศึกษาล่าสุดที่ดำเนินการโดยฉันและ Karen King จากมหาวิทยาลัยโตรอนโต และเผยแพร่โดย Heartland Forward ได้เจาะลึกเกี่ยวกับภูมิศาสตร์ที่เปลี่ยนแปลงไปของเทคโนโลยีที่ได้รับทุนสนับสนุนจากการร่วมลงทุน การศึกษานี้เปรียบเทียบปริมาณและอัตราการเติบโตของการลงทุน VC ในพื้นที่มหานคร 301 แห่งที่ได้รับเงินทุน VC ระหว่างปี 2562 ถึง 2564 กับช่วงก่อนการแพร่ระบาดในปี 2552-2554 เราให้ความสนใจเป็นพิเศษกับเมืองใหญ่ 126 แห่งที่ตั้งอยู่ในสิ่งที่เราเรียกว่าใจกลางของอเมริกา ครอบคลุม 20 รัฐทางตอนกลางของประเทศ
แม้จะมีปัจจัยหลายอย่าง เช่น ราคาอสังหาริมทรัพย์ที่พุ่งสูงขึ้น ผลกระทบของการระบาดใหญ่ของโควิด-19 และความท้าทายอื่นๆ ที่ฐานที่มั่นทางเทคโนโลยีแบบดั้งเดิมต้องเผชิญ แต่การครอบงำของพื้นที่ในเมืองใหญ่บางแห่งยังคงไม่เปลี่ยนแปลงส่วนใหญ่ เป็นเรื่องน่าทึ่งที่ได้สังเกตการกระจุกตัวของเงินร่วมลงทุนและข้อตกลงในศูนย์กลางที่เลือกเหล่านี้
เฉพาะบริเวณอ่าวซานฟรานซิสโกเพียงอย่างเดียวคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าหนึ่งในสี่ของการลงทุนร่วมลงทุนทั้งหมด โดยบริเวณอ่าวที่กว้างกว่านั้น รวมถึงรถไฟใต้ดินในซานฟรานซิสโกและซานโฮเซ่ คิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสามของทั้งหมดของประเทศ (ซึ่ง นอกจากนี้ Acela Corridor บนชายฝั่งตะวันออกซึ่งทอดยาวจากบอสตันถึงวอชิงตัน ดี. ค. โดยอ้างว่าเกือบ 30% ของเงินลงทุนร่วมลงทุน โดยรวมแล้ว เมืองใหญ่ห้าอันดับแรกสำหรับการระดมทุน VC ได้แก่ ซานฟรานซิสโก นิวยอร์กซิตี้ บอสตัน ซานโฮเซ และลอสแองเจลิส ครอบคลุมมากกว่าสองในสาม (67. 5%) ของการลงทุน VC ทั้งหมด
เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เมืองใหญ่กว่า 100 แห่งในภูมิภาคใจกลางเมืองได้รับเงินลงทุนเพียง 9% ของเงินลงทุนทั้งหมด ลดลงจาก 14% ในทศวรรษที่แล้ว อย่างไรก็ตาม ศูนย์กลางเทคโนโลยีที่โดดเด่นสามแห่ง ได้แก่ นิวยอร์กซิตี้ ซานฟรานซิสโก และลอสแองเจลิส ได้เห็นการเติบโตอย่างมากในส่วนแบ่งการลงทุน VC ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ที่น่าสนใจคือ ไม่มีรถไฟใต้ดินแห่งใดที่ประสบความสำเร็จในการเพิ่มส่วนแบ่งแม้แต่จุดเปอร์เซ็นต์เดียว แม้ว่าไมอามีจะมีชื่อเสียงในฐานะศูนย์กลางสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยีขั้นสูงที่กำลังเติบโต แต่การเติบโตของมันก็เป็นเพียง 0 เท่านั้น 1%.
อย่างไรก็ตาม การเพิ่มขึ้นของการลงทุนร่วมส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการพัฒนาระบบนิเวศสตาร์ทอัพที่แข็งแกร่งและใช้งานได้จริงในพื้นที่มหานครหลายแห่ง เกือบ 80% ของ U ทั้งหมด ส. เมืองใหญ่ – สูงถึง 301 จาก 384 (78. 3%) – ได้รับเงินทุน VC ระหว่างปี 2562 ถึง 2564 ในภูมิภาคใจกลาง การลงทุนของ VC เพิ่มขึ้นมากกว่าสามเท่า โดยเพิ่มขึ้นจากประมาณ 15 พันล้านดอลลาร์ในปี 2552-2554 เป็น 55 พันล้านดอลลาร์ในปี 2562-2564 ปัจจุบันสามในสี่ (75. 4%) ของเมืองใหญ่ในใจกลาง (126 จาก 167 แห่ง) ได้รับการร่วมลงทุน โดย 30 แห่งมีอัตราการเติบโตเฉลี่ยของประเทศสำหรับการระดมทุน VC
การลงทุนร่วมลงทุนที่เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญนี้ได้ผลักดันให้เมืองใหญ่ 11 แห่งไปสู่ระดับที่เทียบเคียงหรือเหนือกว่าซิลิคอนวัลเลย์หรือบอสตัน-เคมบริดจ์ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เมื่อปรับด้วยดอลลาร์คงที่ในปี 2020 เมืองใหญ่อย่างนิวยอร์กซิตี้ บอสตัน-เคมบริดจ์ และลอสแอนเจลิส ปัจจุบันมีการลงทุน VC มากกว่าที่ Silicon Valley เคยทำได้ในช่วงทศวรรษ 1990 หลายเท่า นอกจากนี้ ชิคาโก ออสติน วอชิงตัน ดี. ค. และปัจจุบันฟิลาเดลเฟียมีระดับเงินทุน VC คล้ายกับที่ Valley เคยประสบในปี 1995 นอกจากนี้ แอตแลนตา ดัลลาส เดนเวอร์ มินนีแอโพลิส-เซนต์ Paul, Miami, Salt Lake City และ Phoenix มีการลงทุน VC มากกว่าบอสตัน-เคมบริดจ์ในช่วงทศวรรษ 1990
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อวิเคราะห์การลงทุนของ VC แบบต่อหัว San Francisco Bay Area ยังคงเป็นผู้นำ โดยที่ San Francisco และ San Jose อยู่ในอันดับต้นๆ อย่างไรก็ตาม สถานที่เล็กๆ บางแห่งก็สามารถจัดการได้เกินน้ำหนักของมัน โบลเดอร์แซงหน้าบอสตัน ในขณะที่เมืองใหญ่สามแห่ง รวมถึงคาร์สันซิตี้ รัฐเนวาดา มีการลงทุนต่อหัวตั้งแต่ 5,000 ดอลลาร์ถึง 10,000 ดอลลาร์ โดยเฉลี่ยในเมืองใหญ่ทั้งหมด การลงทุนร่วมลงทุนต่อหัวอยู่ที่ 1,843 ดอลลาร์ ซึ่งเทียบเท่ากับกรุงวอชิงตัน ดี. ค. และราลีในสามเหลี่ยมวิจัยนอร์ธแคโรไลนา
การเติบโตแบบก้าวกระโดดของเงินร่วมลงทุนเกิดขึ้นพร้อมกับการขยายกิจกรรมเชิงนวัตกรรมในภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ต่างๆ ปัจจุบันระบบนิเวศสตาร์ทอัพไฮเทคที่ใช้งานได้สามารถพบได้ในเมืองใหญ่หลายแห่งทั่วประเทศ ตั้งแต่เมืองใหญ่ไปจนถึงเมืองวิทยาลัยขนาดเล็ก การแพร่กระจายทางภูมิศาสตร์ของนวัตกรรมนี้เป็นลางดีสำหรับสหรัฐอเมริกา เนื่องจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีขั้นสูงเป็นปัจจัยสำคัญในการขับเคลื่อนการเติบโตทางเศรษฐกิจที่มีคุณภาพ