אוכלוסיית סין ממשיכה להתכווץ כאשר שיעור הילודה שלה מגיע לשפל ב-2023, המסמנת את השנה השנייה ברציפות של ירידה. הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה חשפה שהיו רק 6. 39 לידות לכל 1,000 איש, הנמוך ביותר מאז הקמתה של סין הקומוניסטית ב-1949. האתגר הדמוגרפי הזה מציב השלכות משמעותיות על הכלכלה השנייה בגודלה בעולם.
ב-2023, סין ראתה 9. 02 מיליון לידות, ירידה מ-9. 56 מיליון בשנה הקודמת. יתר על כן, האוכלוסייה הכוללת ירדה ב-2. 08 מיליון איש, מה שמקטין את סך האוכלוסייה ל-1. 409 מיליארד. בעוד שניתן לייחס חלקית את הירידה בשיעור הילודה לנעילה שהופעלה במהלך המגיפה, מומחים צופים כי מגמת הירידה תימשך, אם כי עשויה להיות התאוששות בלידות ב-2024.
הצטמקות האוכלוסייה מגיעה בתקופה שבה כלכלת סין מתמודדת עם אתגרים. ה-NBS אישר שהתמ"ג של סין גדל ב-5. 2% ב-2023, מעט מתחת ליעד הממשלתי של כ-5%. למרות ששיעור הצמיחה הזה הוא שיפור לעומת 3% בשנה הקודמת, זה עדיין אחד הביצועים הכלכליים החלשים ביותר של המדינה זה למעלה משלושה עשורים.
לפרסום הנתונים הללו הייתה השפעה שלילית על המניות הסיניות, כאשר מדד האנג סנג של הונג קונג נסגר בירידה של 3. 7% וה-CSI300 יורד ב-2. 2%. המדדים הללו כבר חוו שנה עגומה ב-2023, ירידה של יותר מ-10% כל אחד.
הירידה באוכלוסייה ובצמיחה הכלכלית מצביעה על כך שסין צריכה לבצע שינויים מבניים מהותיים בכלכלתה. סקטורים כמו שירותי בריאות ודיור יצטרכו להיות מעוצבים מחדש כדי להכיל את האתגרים שמציבה האוכלוסייה המתכווצת.
למרות המאבקים הכלכליים הכוללים, חלה עלייה זמנית בצמיחת התמ"ג של סין ברבעון הרביעי, שהגיעה ל-5. 2%. עם זאת, מומחים טוענים כי ייתכן שצמיחה זו אינה בת קיימא. הגורמים המניעים את הדחיפה הזמנית כוללים ביקוש עצור בתקופת החגים והשפעת הבסיס הנמוכה מהשנה הקודמת. ההערכה היא כי צמיחת התמ"ג של סין תרד ל-4. 1% בשנת 2024 בגלל רוחות נגד שונות כמו הירידה המתמשכת בנכסים וצריכה מאופקת.
משבר הנכסים בסין ממשיך להימשך כאשר מחירי הדירות ירדו בסכום הגבוה ביותר זה כמעט תשע שנים בדצמבר. גם ההשקעות בנכסים חוו ירידה זו השנה השנייה ברציפות, בירידה של 9. 6% בשנת 2023 בהשוואה לשנה הקודמת. מגזר הנכסים מילא באופן מסורתי תפקיד משמעותי בכלכלת סין, והיווה עד 30% מהתמ"ג. עם זאת, עם הזדקנות האוכלוסייה וירידה בביקוש לדיור, סיכויי הצמיחה של המגזר הולכים ופוחתים.
הירידה בשיעור הילודה עולה בקנה אחד עם הצטמקות של כוח העבודה ואוכלוסיה מזדקנת במהירות, מה שמציב אתגרים בפני הממשלה הסינית. ככל שמספר האזרחים המבוגרים גדל, יש צורך במימון שירותי בריאות ופנסיה תוך שמירה על צמיחה כלכלית עם פחות אנשים בגיל העבודה.
כדי להתמודד עם האתגרים שמציבה האוכלוסייה המזדקנת, מועצת המדינה של סין פרסמה קווים מנחים לחיזוק "כלכלת הכסף". "הנחיות אלו מעודדות חברות במגזרים שונים להתאים את השירותים והמוצרים שלהן כדי לתת מענה לאוכלוסייה המבוגרת. הם גם מדגישים את החשיבות של פיתוח קרקע ומימון ממשלתי מקומי לתמיכה במתקנים לתושבים מזדקנים.
שיעור התמותה של סין ומספר ההרוגים נרשמו גם הם עלייה בשנת 2023 בהשוואה לשנה הקודמת. שיעור התמותה המדווח היה 7. 87 לאלף איש, עם 11. 1 מיליון מקרי מוות נרשמו. עם זאת, מומחים מציעים שהנתונים הללו עשויים שלא לתפוס את המספר האמיתי של מקרי מוות הקשורים ל-COVID-19, מכיוון שסין ספגה ביקורת על חוסר שקיפות בדיווח על נתונים כאלה.
בנוסף לאתגרים הדמוגרפיים, הצרות הכלכליות של סין כוללות עלייה באבטלת צעירים. הלשכה הלאומית לסטטיסטיקה הציגה מחדש את שיעור האבטלה החודשי של הנוער, שעמד על 14. 9% בדצמבר עבור קבוצת הגילאים 16 עד 24. קיימת גם קטגוריית אבטלה חדשה עבור אנשים בגילאי 25 עד 29, ששיעור האבטלה שלה היה 6. 1% בדצמבר.
למרות כמה אינדיקטורים חיוביים כמו גידול בייצור תעשייתי והגדלת המכירות הקמעונאיות, הנתונים המעורבים מצביעים על הצורך בצעדי תמריצים נוספים מצד ממשלת סין כדי להבטיח התאוששות כלכלית ב-2024. משבר הנכסים המתמשך והצריכה המאופקת ידרשו ככל הנראה המשך הקלות במדיניות כדי לתמוך בצמיחה כלכלית.