De Chinese bevolking blijft krimpen nu het geboortecijfer in 2023 een recordlaagte bereikt, wat het tweede achtereenvolgende jaar van daling markeert. Het Nationaal Bureau voor de Statistiek onthulde dat het er slechts zes waren. 39 geboorten per 1.000 inwoners, het laagste sinds de oprichting van het communistische China in 1949. Deze demografische uitdaging heeft aanzienlijke gevolgen voor de op één na grootste economie ter wereld.
In 2023 zag China er 9. 02 miljoen geboorten, een daling ten opzichte van 9. 56 miljoen in het voorgaande jaar. Bovendien daalde de totale bevolking met 2. 08 miljoen mensen, wat de totale bevolking terugbrengt tot 1. 409 miljard. Hoewel de daling van het geboortecijfer gedeeltelijk kan worden toegeschreven aan de lockdowns die tijdens de pandemie zijn doorgevoerd, voorspellen deskundigen dat de neerwaartse trend zal aanhouden, hoewel er in 2024 mogelijk sprake is van een herstel van het aantal geboorten.
De krimpende bevolking komt op een moment dat de Chinese economie voor uitdagingen staat. De NBS bevestigde dat het Chinese bbp met 5 is gegroeid. 2% in 2023, iets onder de kabinetsdoelstelling van circa 5%. Hoewel dit groeipercentage een verbetering is ten opzichte van de 3% van het voorgaande jaar, is het nog steeds een van de zwakste economische prestaties van het land in meer dan drie decennia.
De publicatie van deze gegevens had een negatief effect op Chinese aandelen, waarbij de Hang Seng Index in Hong Kong een derde sloot. 7% en de CSI300 daalt 2. 2%. Deze indexen hadden in 2023 al een somber jaar achter de rug, met een daling van elk meer dan 10%.
De daling van de bevolking en de economische groei geeft aan dat China substantiële structurele veranderingen in zijn economie moet doorvoeren. Sectoren als de gezondheidszorg en de huisvesting zullen hervormd moeten worden om tegemoet te komen aan de uitdagingen die de krimpende bevolking met zich meebrengt.
Ondanks de algemene economische problemen was er in het vierde kwartaal van China sprake van een tijdelijke impuls, die uitkwam op 5. 2%. Deskundigen suggereren echter dat deze groei mogelijk niet duurzaam is. Factoren die deze tijdelijke impuls aandrijven, zijn onder meer de opgekropte vraag tijdens de feestdagen en het lage basiseffect van het voorgaande jaar. Er wordt voorspeld dat de Chinese bbp-groei zal vertragen tot 4. 1% in 2024 als gevolg van verschillende tegenwinden, zoals de aanhoudende recessie in de vastgoedsector en de gematigde consumptie.
De vastgoedcrisis in China blijft aanhouden, terwijl de huizenprijzen in december met het hoogste bedrag in bijna negen jaar daalden. Ook de vastgoedinvesteringen lieten voor het tweede jaar op rij een daling zien, namelijk met 9. 6% in 2023 vergeleken met het jaar ervoor. De vastgoedsector heeft van oudsher een belangrijke rol gespeeld in de Chinese economie en is goed voor 30% van het bbp. Door de vergrijzing en de afnemende vraag naar woningen nemen de groeivooruitzichten van de sector echter af.
Het dalende geboortecijfer valt samen met een krimpende beroepsbevolking en een snel vergrijzende bevolking, wat uitdagingen voor de Chinese overheid met zich meebrengt. Naarmate het aantal oudere burgers toeneemt, is er behoefte aan financiering van de gezondheidszorg en pensioenen, terwijl de economische groei behouden blijft met minder mensen in de werkende leeftijd.
Om de uitdagingen van de vergrijzing aan te pakken, heeft de Chinese Staatsraad richtlijnen vrijgegeven om de “zilveren economie” te versterken. “Deze richtlijnen moedigen bedrijven in verschillende sectoren aan om hun diensten en producten af te stemmen op de oudere bevolking. Ze benadrukken ook het belang van landontwikkeling en financiering door de lokale overheid om voorzieningen voor oudere bewoners te ondersteunen.
Het sterftecijfer en het aantal dodelijke slachtoffers in China zagen in 2023 ook een stijging ten opzichte van het jaar daarvoor. Het gerapporteerde sterftecijfer was 7. 87 per duizend mensen, met 11. 1 miljoen sterfgevallen geregistreerd. Deskundigen suggereren echter dat deze cijfers mogelijk niet volledig het werkelijke aantal aan COVID-19 gerelateerde sterfgevallen weergeven, aangezien China bekritiseerd is vanwege een gebrek aan transparantie bij het rapporteren van dergelijke gegevens.
Naast de demografische uitdagingen omvat de economische ellende van China onder meer de stijgende jeugdwerkloosheid. Het Nationale Bureau voor de Statistiek heeft de maandelijkse jeugdwerkloosheid opnieuw ingevoerd, die op 14 stond. 9% in december voor de leeftijdsgroep van 16 tot 24 jaar. Er is ook een nieuwe werkloosheidscategorie voor personen van 25 tot 29 jaar, met een werkloosheidspercentage van 6. 1% in december.
Ondanks enkele positieve indicatoren, zoals de groei van de industriële productie en de toegenomen detailhandelsverkopen, wijzen de gemengde gegevens erop dat verdere stimuleringsmaatregelen van de Chinese overheid nodig zijn om het economisch herstel in 2024 te garanderen. De aanhoudende vastgoedcrisis en de gematigde consumptie zullen waarschijnlijk verdere beleidsversoepeling vereisen om de economische groei te ondersteunen.