Kinas befolkning fortsätter att krympa när dess födelsetal når rekordlåg 2023, vilket markerar det andra året i rad av nedgång. National Bureau of Statistics avslöjade att det bara fanns 6. 39 födslar per 1 000 personer, det lägsta sedan grundandet av det kommunistiska Kina 1949. Denna demografiska utmaning innebär betydande konsekvenser för världens näst största ekonomi.
2023 såg Kina 9. 02 miljoner födslar, en minskning från 9. 56 miljoner föregående år. Dessutom minskade den totala befolkningen med 2. 08 miljoner människor, vilket sänker den totala befolkningen till 1. 409 miljarder. Även om nedgången i födelsetal delvis kan tillskrivas de nedstängningar som genomfördes under pandemin, förutspår experter att den nedåtgående trenden kommer att bestå, även om det kan bli en återhämtning av födslar under 2024.
Den krympande befolkningen kommer i en tid då Kinas ekonomi står inför utmaningar. NBS bekräftade att Kinas BNP ökade med 5. 2 % 2023, något under regeringens mål på cirka 5 %. Även om denna tillväxttakt är en förbättring från föregående års 3 %, är den fortfarande en av landets svagaste ekonomiska resultat på över tre decennier.
Släppandet av denna data hade en negativ inverkan på kinesiska aktier, med Hongkongs Hang Seng-index som stängde ned 3. 7 % och CSI300 faller 2. 2 %. Dessa index hade redan upplevt ett dystert år 2023, med mer än 10 % vardera.
Nedgången i befolkning och ekonomisk tillväxt indikerar att Kina behöver göra betydande strukturella förändringar i sin ekonomi. Sektorer som sjukvård och bostäder kommer att behöva omformas för att klara de utmaningar som den krympande befolkningen innebär.
Trots de övergripande ekonomiska striderna var det ett tillfälligt uppsving i Kinas BNP-tillväxt för fjärde kvartalet, som nådde 5. 2 %. Men experter föreslår att denna tillväxt kanske inte är hållbar. Faktorer som driver denna tillfälliga ökning inkluderar uppdämd efterfrågan under semesterperioden och den låga baseffekten från föregående år. Det förutspås att Kinas BNP-tillväxt kommer att avta till 4. 1 % 2024 på grund av olika motvindar som den pågående fastighetsnedgången och dämpad konsumtion.
Fastighetskrisen i Kina fortsätter att bestå då bostadspriserna föll med det högsta beloppet på nästan nio år i december. Fastighetsinvesteringarna upplevde också en nedgång för andra året i rad och minskade med 9. 6 % 2023 jämfört med föregående år. Fastighetssektorn har traditionellt spelat en betydande roll i Kinas ekonomi och står för upp till 30 % av BNP. Men med en åldrande befolkning och minskande bostadsefterfrågan minskar sektorns utsikter för tillväxt.
Den sjunkande födelsetalen sammanfaller med en krympande arbetsstyrka och en snabbt åldrande befolkning, vilket innebär utmaningar för den kinesiska regeringen. I takt med att antalet äldre medborgare ökar finns det ett behov av att finansiera sjukvård och pensioner samtidigt som den ekonomiska tillväxten bibehålls med färre individer i arbetsför ålder.
För att möta utmaningarna från den åldrande befolkningen släppte Kinas statsråd riktlinjer för att stärka "silverekonomin". "Dessa riktlinjer uppmuntrar företag inom olika sektorer att skräddarsy sina tjänster och produkter för att tillgodose den äldre befolkningen. De betonar också vikten av markutveckling och kommunal finansiering för att stödja anläggningar för åldrande invånare.
Kinas dödstal och antalet dödsfall ökade också 2023 jämfört med föregående år. Den rapporterade dödsfrekvensen var 7. 87 promille, med 11. 1 miljon dödsfall registrerade. Experter föreslår dock att dessa siffror kanske inte helt fångar det faktiska antalet COVID-19-relaterade dödsfall, eftersom Kina har kritiserats för bristande transparens i rapporteringen av sådana uppgifter.
Förutom de demografiska utmaningarna inkluderar Kinas ekonomiska problem en stigande ungdomsarbetslöshet. National Bureau of Statistics återinförde den månatliga ungdomsarbetslösheten, som låg på 14. 9 % i december för åldersgruppen 16 till 24 år. Det finns också en ny arbetslöshetskategori för individer i åldern 25 till 29, som hade en arbetslöshet på 6. 1 % i december.
Trots vissa positiva indikatorer som industriproduktionstillväxt och ökad detaljhandelsförsäljning, tyder de blandade uppgifterna på behovet av ytterligare stimulansåtgärder från den kinesiska regeringen för att säkerställa ekonomisk återhämtning 2024. Den pågående fastighetskrisen och dämpade konsumtionen kommer sannolikt att kräva fortsatta politiska lättnader för att stödja ekonomisk tillväxt.