בהתפתחות משמעותית, לפי הדיווחים, האיחוד האירופי עומד על סף הטלת קנס משמעותי על ענקית הטכנולוגיה אפל בהיקף של כ-500 מיליון יורו (543 מיליון דולר). פעולת הענישה נובעת ממקרה של שירותי הזרמת מוזיקה, בעיקר בעקבות תלונה שהגישה ספוטיפיי. ההאשמות נגד אפל מתמקדות בהאשמות בהחנקת התחרות על ידי הגבלת Spotify ופלטפורמות הזרמת מוזיקה אחרות מלהודיע למשתמשים על אפשרויות תשלום חלופיות מחוץ לחנות האפליקציות של אפל.
בשנה שעברה, הנציבות האירופית הגישה כתב אישום נגד אפל, בטענה ש"חובות האנטי-היגוי" של החברה יצרו תנאי שוק לא הוגנים, ובכך מנעו תחרות הוגנת במגזר הזרמת המוזיקה. טיעון זה, המתמקד בתנאי מסחר לא הוגנים, משמש כגישה חדשנית בתחום תקנות ההגבלים העסקיים. יש לציין כי טענות דומות הועלו במקרה מקביל הנוגע ל- Meta Platforms.
מקורות המקורבים לנושא ציינו כי הקנס, שיוטל על אפל, צפוי להתפרסם רשמית ב-5 במרץ. עם זאת, הסכום והעיתוי המדויקים של הקנס עדיין עשויים להיות כפופים לשינוי עד לאישור הסופי של מרגרת' וסטגר, הבכירה באיחוד האירופי להגבלים עסקיים. לצד הקנס הכספי, אפל צפויה לקבל הוראה להפסיק את הפרקטיקות שנחשבות מזיקות לאכיפת התחרות.
יתרה מכך, במהלך כולל שמטרתו לשפר את התחרות ואת הבחירה של הצרכנים בתוך המערכת האקולוגית הדיגיטלית, אפל תצטרך ליישר קו עם תקנות חדשות של האיחוד האירופי המכונה חוק השווקים הדיגיטליים (DMA). החל מה-7 במרץ, ה-DMA מחייב שש חברות טכנולוגיה, כולל אפל, לדבוק בתקני ציות מחמירים יותר. למרות שהקנס שהוטל על אפל נועד בעיקר כגורם מרתיע, הוא נותר נמוך באופן ניכר בהשוואה לקנסות הכבדים שהוטלו על גוגל במספר רב של תיקי הגבלים עסקיים בעשור האחרון.
בנפרד, הנציבות האירופית בוחנת היבט נוסף של הפעולות של אפל בנוגע להסרה של אפליקציות אינטרנט למסך הבית עבור משתמשים בתוך האיחוד האירופי. אפל הצהירה כי החלטה זו תואמת את הנחיות ה-DMA. החקירה של הנציבות מתמקדת באפליקציות אינטרנט פרוגרסיביות, המאפשרות למפתחים לספק מנויים דרך אתרי האינטרנט שלהם, תוך עקיפת חנות האפליקציות של אפל והעמלות הנלוות. בדיקה זו היא חלק בלתי נפרד מהערכת העמידה של חברות הטכנולוגיה בדרישות ה-DMA, כאשר הפרות פוטנציאליות גוררות קנסות השווים ל-10% מהמחזור העולמי של החברה.
אפל הרגיעה את משתמשי האיחוד האירופי שלמרות הסרת יישומי האינטרנט של מסך הבית, הפונקציונליות תישאר לא מושפעת במידה רבה, ומשתמשים עדיין יכולים לגשת לאתרים ישירות דרך סימניה במסכי הבית שלהם. עם זאת, המחויבות האיתנה של האיחוד האירופי לקידום תחרות הוגנת והגנה על האינטרסים של הצרכנים מדגישה את המשמעות של פעולות רגולטוריות אלה, שעלולות לעצב מחדש את הנוף הדיגיטלי עבור ענקיות טכנולוגיה כמו אפל.