Een belangrijke ontwikkeling is dat de Europese Unie naar verluidt op het punt staat technologiegigant Apple een substantiële boete op te leggen van ongeveer 500 miljoen euro ($543 miljoen). De strafmaatregel vloeit voort uit een zaak waarbij muziekstreamingdiensten betrokken waren, die vooral was aangewakkerd door een klacht van Spotify. De beschuldigingen tegen Apple concentreren zich op beschuldigingen van het onderdrukken van de concurrentie door Spotify en andere muziekstreamingplatforms te beperken in het informeren van gebruikers over alternatieve betalingsmogelijkheden buiten de App Store van Apple.
Vorig jaar heeft de Europese Commissie een aanklacht ingediend tegen Apple, waarin zij beweerde dat de "anti-stuurverplichtingen" van het bedrijf oneerlijke marktomstandigheden creëerden, waardoor eerlijke concurrentie in de muziekstreamingsector werd belemmerd. Dit argument, dat zich concentreert op oneerlijke handelsvoorwaarden, dient als een nieuwe benadering op het gebied van de antitrustregelgeving. Soortgelijke beweringen zijn met name naar voren gebracht in een parallelle zaak waarbij metaplatforms betrokken waren.
Bronnen die dicht bij de zaak staan, hebben aangegeven dat de boete, die aan Apple zal worden opgelegd, naar verwachting op 5 maart officieel zal worden aangekondigd. Het precieze bedrag en de timing van de boete kunnen echter nog worden gewijzigd in afwachting van de definitieve goedkeuring van Margrethe Vestager, de hoogste antitrustfunctionaris van de Europese Unie. Naast de financiële sanctie zal Apple waarschijnlijk worden opgedragen een einde te maken aan de praktijken die schadelijk worden geacht voor de handhaving van de mededingingsregels.
Bovendien zal Apple, in een overkoepelende stap gericht op het vergroten van de concurrentie en de keuze voor de consument binnen het digitale ecosysteem, zich moeten aanpassen aan de nieuwe EU-regelgeving die bekend staat als de Digital Markets Act (DMA). Vanaf 7 maart geeft de DMA zes technische giganten, waaronder Apple, de opdracht om zich aan strengere nalevingsnormen te houden. Hoewel de boete die aan Apple wordt opgelegd in de eerste plaats bedoeld is als afschrikmiddel, blijft deze aanzienlijk lager vergeleken met de hoge boetes die Google de afgelopen tien jaar in meerdere antitrustzaken is opgelegd.
Afzonderlijk onderzoekt de Europese Commissie een ander aspect van de activiteiten van Apple met betrekking tot het verwijderen van webapps op het startscherm voor gebruikers binnen de EU. Apple heeft verklaard dat dit besluit in overeenstemming is met de richtlijnen van de DMA. Het onderzoek van de Commissie richt zich op Progressive Web Apps, waarmee ontwikkelaars abonnementen via hun websites kunnen verkopen, waardoor de App Store van Apple en de bijbehorende kosten worden omzeild. Dit onderzoek is een integraal onderdeel van de evaluatie van de naleving door de technologiebedrijven van de DMA-vereisten, waarbij potentiële overtredingen boetes kunnen opleveren die gelijk zijn aan 10% van de wereldwijde omzet van het bedrijf.
Apple heeft EU-gebruikers gerustgesteld dat, ondanks de verwijdering van webapps op het startscherm, de functionaliteit grotendeels onaangetast zal blijven en dat gebruikers nog steeds rechtstreeks toegang hebben tot websites via een bladwijzer op hun startscherm. De standvastige inzet van de Europese Unie om eerlijke concurrentie te bevorderen en consumentenbelangen te beschermen onderstreept echter het belang van deze regelgevende maatregelen, die mogelijk het digitale landschap voor technologiegiganten als Apple opnieuw vormgeven.