משהו השתנה בקופות בסוף השבוע הזה - ולא בצורה עדינה. ארבעת המופלאים: צעדים ראשונים פרץ לבתי הקולנוע ומיד תפס את המקום הראשון בארה"ב ובקנדה, וגרף סכום נכבד של 118 מיליון דולר. זה לא רק ניצחון עבור מארוול - זו הצהרה רועשת: מכונת גיבורי העל עשויה למצוא את הקצב שלה שוב אחרי כמה פעימות לא רצויות.
יש משהו מרענן בסגנון רטרו בסרט הזה. אולי אלו שורשי הקומיקס בסגנון שנות ה-60 שמציצים, או בחירות העיצוב הנוסטלגיות שנראות קורצות למעריצים ותיקים. פדרו פסקל וונסה קירבי מובילים את הקאסט, ומעניקים לסרט המחודש הזה לא רק כוח כוכבים, אלא גם כוח משיכה. ואז יש את גלקטוס - כן, אותו גלקטוס - המרחף מעל כדור הארץ עם איום טורף כוכבי לכת. ההימור מרגיש שוב גדול.
המבקרים לא רק סבלו את הסרט; הם נשענו עליו. ב-Rotten Tomatoes, הוא החזיק מעמד טוב יותר מרבים מאחיו ב-MCU מהשנים האחרונות. אנליסטים ניבאו פתיחה בין 115 מיליון דולר ל-135 מיליון דולר, ו"ארבעת המופלאים" הגיעה לנקודה המתאימה בדיוק כפי שנועד.
זו לא סתם יציאה של סרט. זוהי כיול מחדש. אולפני מארוול, תחת קווין פייג', השיקו רשמית את שלב שש. משמעות הדבר היא סיפור סיפורים צפוף יותר, פחות משימות צד, ובאופן אידיאלי, פחות עייפות של גיבורי-על. הסרטים ותוכניות דיסני+ המקושרות החלו להיטשטש יחד - יותר מדי חוטי עלילה, מעט מדי תמורה. אפילו המעריצים המסורים ביותר החלו להרגיש... עייפים.
בוב אייגר, מנכ"ל דיסני, שם לב. הוא הבהיר: כמות התוכן מצטמצמת. בהמשך, אנחנו צופים שניים או שלושה סרטים בשנה, עם אולי שתי סדרות עבור דיסני+. פחות רעש, יותר השפעה.
מארוול הייתה זקוקה לניצחון הזה. רק לפני מספר חודשים, "ת'אנדרבולטס" חווה את הרגע שלו באור הזרקורים, אבל התשואות בקופות לא ממש תאמו את הקבלת המבקרים. הוא גרף 382 מיליון דולר ברחבי העולם - מוצק, אבל לא מוצק של מארוול. השוו זאת ל"דדפול ווולברין", שהשתוללו והכניסו 1.34 מיליארד דולר, והפכה לסרט השני הכי מכניס של 2024. הסרט הזה הזכיר לכולם למה התאהבנו בסרטי גיבורי-על מלכתחילה: דמויות בלתי צפויות, אנרגיה פראית ועלילה שלא הרגישה כמו העתקה מודבקת מעשרה סרטים אחרים.
ההצלחה של "ארבעת המופלאים" מאותתת שאולי, רק אולי, מארוול חוזרת לעצמה. זה כבר לא רק עניין של מופע ראווה - זה עניין של מיקוד. עם הפרקים הבאים (ספיידרמן: יום חדש לגמרי ו"הנוקמים: יום הדין") המתוכננים לשנת 2026, המעריצים מקווים שהבהירות החדשה הזו תישאר.
בינתיים, באולפני DC, חברת Warner Bros Discovery השיקה כפתור איפוס משלה מוקדם יותר ביולי עם "סופרמן". הסרט הזה כבר גייס למעלה מ-500 מיליון דולר ברחבי העולם, כך שברור שגם התחרות בגלימה מוצאת מקום חדש. ז'אנר גיבורי-העל אולי הרגיש נפוח ומותש לזמן מה - אבל שני המחנות נראים מוכנים להתפתח במקום להתאדות.
לעת עתה, הלפיד חזר לידי מארוול - ועם ארבעת המופלאים שמצית מחדש את התרגשות המעריצים, נראה שהם מחזיקים אותו יציב.