Kitu kilibadilika katika ofisi ya sanduku wikendi hii—na si kwa njia ya hila. Ajabu Nne: Hatua za Kwanza zililipuka kwenye kumbi za sinema na mara moja kunyakua nafasi ya 1 nchini Marekani na Kanada, na kujikusanyia dola milioni 118. Sio tu ushindi kwa Marvel-ni kauli kubwa: mashine ya shujaa inaweza kupata mdundo wake tena baada ya midundo michache.
Kuna kitu cha kuburudisha retro kuhusu hii. Labda ni vitabu vya katuni vya mtindo wa miaka ya 1960 vinavyochungulia, au chaguo za muundo wa kurudi nyuma ambazo zinaonekana kuwakonyeza mashabiki wa muda mrefu. Pedro Pascal na Vanessa Kirby wanaongoza waigizaji, wakitoa kuwasha upya huku sio tu nguvu ya nyota, lakini mvuto. Na kisha kuna Galactus—ndiyo, Galactus—inayokuja juu ya Dunia na tishio la kuteketeza sayari. Vigingi vinajisikia tena.
Wakosoaji hawakuvumilia filamu tu; waliegemea humo. Kwenye Nyanya zilizooza, imekuwa ikishikilia vizuri zaidi kuliko ndugu zake wengi wa MCU kutoka miaka ya hivi karibuni. Wachambuzi walikuwa wakitabiri ufunguzi kati ya $115 milioni na $135 milioni, na Fantastic Four iligonga sehemu hiyo tamu kama ilivyokusudiwa.
Hili sio toleo la filamu tu. Ni urekebishaji. Marvel Studios, chini ya Kevin Feige, imezindua rasmi Awamu ya Sita. Hiyo inamaanisha kuwa hadithi ngumu zaidi, maswali machache ya upande, na kwa hakika, uchovu mdogo wa shujaa. Filamu zilizounganishwa na vipindi vya Disney+ vilikuwa vimeanza kutoweka pamoja—nyuzi nyingi mno, na faida kidogo sana. Hata mashabiki waliojitolea zaidi walianza kuhisi... wamechoka.
Bob Iger, Mkurugenzi Mtendaji wa Disney, amegundua. Ameweka wazi: firehose ya maudhui inarudishwa. Kwenda mbele, tunatazama filamu mbili au tatu kwa mwaka, labda jozi ya mfululizo wa Disney+ ikinyunyiziwa. Kelele kidogo, athari zaidi.
Marvel alihitaji ushindi huu. Miezi michache tu iliyopita, Ngurumo zilikuwa na wakati wake katika uangalizi, lakini mapato ya ofisi ya sanduku hayakulingana kabisa na mapokezi yake muhimu. Ilipata dola milioni 382 duniani kote-imara, lakini sio Marvel solid. Linganisha hiyo na Deadpool & Wolverine, ambayo ilienda sana na kuingiza dola bilioni 1.34, na kuwa mshindi wa pili kwa mapato makubwa zaidi ya 2024. Filamu hiyo iliwakumbusha kila mtu kwa nini tulipenda filamu za shujaa hapo kwanza: wahusika wasiotabirika, nishati ya mwituni, na njama ambayo haikuhisi kunakiliwa kutoka kwa wengine kumi.
Mafanikio ya Ajabu Nne yanaashiria kwamba labda, labda, Marvel inarudishwa nyuma. Sio tu kuhusu tamasha tena-ni kuhusu kuzingatia. Huku sura zinazofuata (Spider-Man: Brand New Day na Avengers: Doomsday) zitakapoanza mwaka wa 2026, mashabiki wanatarajia mambo haya mapya ya uwazi.
Wakati huo huo, huko DC Studios, Warner Bros Discovery ilizindua kitufe chake cha kuweka upya mapema Julai na Superman. Filamu hiyo tayari imechukuliwa kwa zaidi ya dola milioni 500 duniani kote, kwa hivyo ni wazi kuwa shindano la caped pia linapata mwelekeo mpya. Aina hii ya shujaa inaweza kuwa imevimba na kuishiwa nguvu kwa muda—lakini kambi zote mbili zinaonekana kuwa tayari kubadilika badala ya kuyeyuka.
Kwa sasa, tochi imerudi mikononi mwa Marvel—na kwa furaha ya Ajabu Nne inayotawala mashabiki, inaonekana wanaishikilia bila kusita.