Er veranderde iets in de bioscopen dit weekend – en niet op een subtiele manier. Fantastic Four: First Steps knalde de bioscopen in en veroverde meteen de nummer 1-positie in zowel de VS als Canada, met een opbrengst van maar liefst 118 miljoen dollar. Het is niet alleen een overwinning voor Marvel – het is een luide boodschap: de superheldenmachine vindt misschien wel weer zijn ritme na een paar tegenslagen.
Er is iets verfrissend retro aan deze film. Misschien zijn het de comicroots uit de jaren 60 die doorschijnen, of de nostalgische ontwerpkeuzes die lijken te knipogen naar trouwe fans. Pedro Pascal en Vanessa Kirby voeren de cast aan en geven deze reboot niet alleen sterrenkracht, maar ook gezag. En dan is er nog Galactus – ja, die Galactus – die boven de aarde uittorent met een planeetverslindende dreiging. De inzet is weer hoog.
Critici tolereerden de film niet alleen; ze gingen er volledig voor. Op Rotten Tomatoes heeft de film het beter gedaan dan veel van zijn MCU-broers uit de afgelopen jaren. Analisten voorspelden een openingsprijs tussen de $ 115 miljoen en $ 135 miljoen, en Fantastic Four heeft die mijlpaal bereikt zoals het hoort.
Dit is niet zomaar een filmrelease. Het is een herijking. Marvel Studios, onder leiding van Kevin Feige, is officieel van start gegaan met Phase Six. Dat betekent een strakkere verhaallijn, minder zijmissies en idealiter minder superheldenmoeheid. De onderling verbonden films en Disney+-series begonnen te vervagen – te veel verhaallijnen, te weinig resultaat. Zelfs de meest toegewijde fans begonnen zich... moe te voelen.
Bob Iger, CEO van Disney, heeft het gemerkt. Hij heeft het duidelijk gemaakt: de hoeveelheid content wordt teruggeschroefd. Voortaan kijken we naar twee of drie films per jaar, met misschien een paar series voor Disney+ ertussen. Minder lawaai, meer impact.
Marvel had deze overwinning nodig. Slechts een paar maanden geleden stond Thunderbolts in de schijnwerpers, maar de box office-opbrengsten waren niet helemaal in lijn met de lovende kritieken. De film bracht wereldwijd amper $ 382 miljoen op – solide, maar niet zo goed als Marvel. Vergelijk dat eens met Deadpool & Wolverine, dat een wild succes werd en $ 1,34 miljard opbracht, waarmee het de op één na best verdienende film van 2024 werd. Die film herinnerde iedereen eraan waarom we in de eerste plaats verliefd werden op superheldenfilms: onvoorspelbare personages, wilde energie en een plot dat niet aanvoelde als een kopie van tien andere.
Het succes van Fantastic Four geeft aan dat Marvel misschien, heel misschien, zijn bravoure terugkrijgt. Het gaat niet langer alleen om spektakel – het gaat om focus. Met de volgende hoofdstukken (Spider-Man: Brand New Day en Avengers: Doomsday) gepland voor 2026, hopen fans dat deze nieuwe helderheid blijft.
Ondertussen lanceerde Warner Bros. Discovery bij DC Studios eerder in juli zijn eigen resetknop met Superman. Die film heeft wereldwijd al meer dan 500 miljoen dollar opgebracht, dus het is duidelijk dat de concurrentie met de capes ook nieuwe voet aan de grond krijgt. Het superheldengenre voelde zich misschien een tijdje opgeblazen en uitgeput, maar beide kampen lijken klaar om te evolueren in plaats van te verdampen.
Voorlopig is de fakkel weer in handen van Marvel, en nu Fantastic Four de fans weer enthousiast maakt, lijkt het erop dat ze die standvastig houden.