今週末、興行収入に変化が起きた。それも、決して微妙な変化ではない。『ファンタスティック・フォー：ファースト・ステップス』が劇場公開されると、たちまち全米とカナダで興行収入1億1800万ドルという巨額の売り上げを記録し、興行成績1位をさらったのだ。これはマーベルにとって単なる勝利ではない。スーパーヒーロー・マシンが、幾度かの停滞を経て、再び本来の力を取り戻しつつあるという、力強いメッセージなのだ。
本作にはどこかレトロな雰囲気が漂っている。1960年代風のコミックブックのルーツが垣間見えるからかもしれないし、あるいは長年のファンをも唸らせるような、時代を遡ったデザインの選択からかもしれない。ペドロ・パスカルとヴァネッサ・カービーが主演を務め、このリブート作品にスター性だけでなく、重厚さも与えている。そして、惑星を食い尽くす脅威を放つギャラクタス――そう、あのギャラクタス――が地球に迫りくる。再び、大きな賭けが感じられる。
批評家たちはこの映画をただ容認するだけでなく、積極的に作品に取り組んだ。 Rotten Tomatoesでは、近年のMCU作品の多くよりも好調を維持している。アナリストたちは1億1500万ドルから1億3500万ドルのオープニング興行収入を予想していたが、『ファンタスティック・フォー』はまさにその期待に応えてその好成績を収めた。
これは単なる映画の公開ではない。再調整と言えるだろう。ケヴィン・ファイギ率いるマーベル・スタジオは、フェーズ6を正式に開始した。これは、より緻密なストーリーテリング、より少ないサイドクエスト、そして理想的にはスーパーヒーロー疲れの軽減を意味する。映画とDisney+の番組は、互いに繋がりが薄れ始めていた。プロットが多すぎる一方で、見返りが少なすぎたのだ。熱心なファンでさえ…疲れを感じ始めていたのだ。
ディズニーのCEO、ボブ・アイガーもそのことに気づいていた。彼は明言した。コンテンツの大量供給は抑制されている。今後は年間2、3本の映画と、おそらくDisney+向けのシリーズを2本ほど織り交ぜていく予定だ。ノイズは減り、インパクトは増す。
マーベルはこの勝利を必要としていた。ほんの数ヶ月前、『サンダーボルト』は脚光を浴びましたが、興行収入は批評家の評価に及ばず、世界で3億8200万ドルをかろうじて稼ぎました。これは堅実な数字ですが、マーベル作品としては堅実とは言えません。一方、『デッドプール＆ウルヴァリン』は野性的な展開を見せ、13億4000万ドルの興行収入を記録し、2024年の興行収入第2位となりました。あの作品は、私たちがそもそもスーパーヒーロー映画に夢中になった理由、つまり予測不可能なキャラクター、ワイルドなエネルギー、そして他の10作品からコピーペーストしたようには感じられないストーリーを、改めて思い起こさせてくれました。
『ファンタスティック・フォー』の成功は、もしかしたら、マーベルがかつての自信を取り戻しつつあることを示唆しています。もはやスペクタクルだけでなく、焦点が定まっているのです。次作（『スパイダーマン：ブラン・ニュー・デイ』と『アベンジャーズ：ドゥームズ・デイ』）が2026年に予定されていることから、ファンはこの新たな明確さが維持されることを期待しています。
一方、DCスタジオでは、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーが7月初旬に『スーパーマン』で独自のリセットボタンを発動しました。同作はすでに全世界で5億ドル以上の興行収入を記録しており、マントをまとったヒーローたちも新たな地歩を固めつつあるのは明らかです。スーパーヒーローというジャンルは、しばらくの間、肥大化し疲弊した感がありましたが、両陣営とも消滅するのではなく進化する準備ができているようです。
今のところ、その火はマーベルの手に返っており、『ファンタスティック・フォー』がファンの熱狂に再び火をつけていることから、彼らはその火をしっかりと保っているように見えます。