สุดสัปดาห์นี้มีบางอย่างเปลี่ยนแปลงไปในบ็อกซ์ออฟฟิศ ซึ่งไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงแบบเนียนๆ Fantastic Four: First Steps เข้าฉายอย่างถล่มทลายในโรงภาพยนตร์และคว้าอันดับ 1 ทั้งในสหรัฐฯ และแคนาดาไปครอง ทำรายได้ไปมหาศาลถึง 118 ล้านดอลลาร์ ไม่ใช่แค่ชัยชนะของ Marvel เท่านั้น แต่ยังเป็นการประกาศอย่างชัดเจนว่า หุ่นยนต์ซูเปอร์ฮีโร่อาจกำลังค้นพบจังหวะของตัวเองอีกครั้งหลังจากพลาดจังหวะไปบ้าง
หนังเรื่องนี้มีความย้อนยุคที่สดชื่น บางทีอาจเป็นเพราะรากฐานของหนังสือการ์ตูนยุค 1960s ที่โผล่ออกมา หรือดีไซน์ย้อนยุคที่ดูเหมือนจะทำให้แฟนๆ ที่ติดตามมานานต้องเหลียวมอง เปโดร ปาสคาลและวาเนสซา เคอร์บี้นำทีมนักแสดง ไม่ใช่แค่พลังของนักแสดงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความน่าเชื่อถือด้วย และยังมีกาแลคตัส ใช่แล้ว กาแลคตัสนั่นแหละ คุกคามโลกด้วยภัยคุกคามจากการกลืนกินดาวเคราะห์ เดิมพันครั้งนี้ดูยิ่งใหญ่อีกครั้ง
นักวิจารณ์ไม่ได้แค่ทนดูหนังเรื่องนี้ แต่พวกเขายังเอนเอียงไปทางมันด้วย จากเว็บไซต์ Rotten Tomatoes พบว่าหนังเรื่องนี้ทำรายได้ได้ดีกว่าหนัง MCU หลายเรื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าจะเปิดตัวได้ราวๆ 115-135 ล้านดอลลาร์ และ Fantastic Four ก็ทำรายได้ได้อย่างที่ตั้งใจไว้
นี่ไม่ใช่แค่การเปิดตัวภาพยนตร์ แต่มันคือการปรับเทียบใหม่ Marvel Studios ภายใต้การนำของ Kevin Feige ได้เปิดตัวเฟส 6 อย่างเป็นทางการแล้ว ซึ่งหมายความว่าเนื้อเรื่องจะเข้มข้นขึ้น ภารกิจเสริมน้อยลง และถ้าจะให้ดีคือความเหนื่อยล้าจากเหล่าซูเปอร์ฮีโร่น้อยลง ภาพยนตร์และรายการ Disney+ ที่เชื่อมโยงกันเริ่มดูไม่เข้ากัน มีเนื้อเรื่องมากเกินไป แต่ผลตอบแทนน้อยเกินไป แม้แต่แฟนๆ ที่ทุ่มเทที่สุดก็เริ่มรู้สึก... เหนื่อยล้า
Bob Iger ซีอีโอของ Disney สังเกตเห็น และเขาแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า กระแสคอนเทนต์กำลังถูกปรับลดลง ในอนาคต เราคาดว่าจะมีภาพยนตร์สองหรือสามเรื่องต่อปี และอาจจะมีซีรีส์สองเรื่องสำหรับ Disney+ แทรกเข้ามาด้วย เสียงน้อยลง ผลกระทบมากขึ้น
Marvel ต้องการชัยชนะครั้งนี้ เพียงไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้ Thunderbolts ได้ฉายแววโดดเด่น แต่รายได้กลับไม่เข้าเป้าเท่ากับคำวิจารณ์ที่ได้ยิน กวาดรายได้ทั่วโลกไป 382 ล้านเหรียญสหรัฐ ซึ่งถือว่าค่อนข้างดี แต่ยังไม่ถือว่าดีเท่ากับ Marvel ลองเปรียบเทียบกับ Deadpool & Wolverine ที่ดุร้ายและกวาดรายได้ไป 1.34 พันล้านเหรียญสหรัฐ กลายเป็นภาพยนตร์ที่ทำรายได้สูงสุดอันดับสองของปี 2024 หนังเรื่องนี้ย้ำเตือนทุกคนว่าทำไมเราถึงตกหลุมรักหนังซูเปอร์ฮีโร่ตั้งแต่แรก ด้วยตัวละครที่คาดเดาไม่ได้ พลังงานอันล้นเหลือ และเนื้อเรื่องที่ไม่รู้สึกเหมือนคัดลอกมาจากหนังอีกสิบเรื่อง
ความสำเร็จของ Fantastic Four บ่งบอกว่า บางที Marvel อาจจะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง ไม่ใช่แค่ความอลังการอีกต่อไป แต่มันคือเรื่องของโฟกัส ด้วยกำหนดฉายภาคต่อ (Spider-Man: Brand New Day และ Avengers: Doomsday) ในปี 2026 แฟนๆ ต่างหวังว่าความชัดเจนที่เพิ่งค้นพบนี้จะคงอยู่ต่อไป
ขณะเดียวกัน ที่ DC Studios, Warner Bros Discovery ได้เปิดตัวปุ่มรีเซ็ตของตัวเองเมื่อต้นเดือนกรกฎาคมด้วย Superman หนังเรื่องนี้ทำรายได้ทั่วโลกไปแล้วกว่า 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าคู่แข่งหนังซูเปอร์ฮีโร่ก็กำลังหาจุดยืนใหม่เช่นกัน แนวหนังซูเปอร์ฮีโร่อาจรู้สึกอึดอัดและเหนื่อยล้ามาสักพักแล้ว แต่ทั้งสองค่ายก็ดูเหมือนจะพร้อมที่จะพัฒนามากกว่าจะจางหายไป
ตอนนี้ คบเพลิงกลับมาอยู่ในมือของ Marvel อีกครั้ง และด้วย Fantastic Four ที่จุดประกายความตื่นเต้นของแฟนๆ อีกครั้ง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังคงรักษามันไว้ได้