इस सप्ताहांत बॉक्स ऑफिस पर कुछ बदलाव हुआ—और वह भी किसी ख़ास अंदाज़ में नहीं। फैंटास्टिक फ़ोर: फ़र्स्ट स्टेप्स सिनेमाघरों में धमाकेदार एंट्री के साथ ही अमेरिका और कनाडा, दोनों जगह नंबर वन की कुर्सी हथिया ली और 118 मिलियन डॉलर की भारी कमाई की। यह सिर्फ़ मार्वल की जीत नहीं है—यह एक ज़ोरदार बयान है: सुपरहीरो मशीन शायद कुछ बेरुखी के बाद फिर से अपनी लय पकड़ रही है।
इसमें कुछ ताज़गी भरा रेट्रो अंदाज़ है। शायद यह 1960 के दशक की कॉमिक बुक की झलक है, या पुराने डिज़ाइन के विकल्प जो पुराने प्रशंसकों को आकर्षित करते हैं। पेड्रो पास्कल और वैनेसा किर्बी कलाकारों का नेतृत्व करते हैं, जो इस रीबूट को न सिर्फ़ स्टार पावर, बल्कि गंभीरता भी देते हैं। और फिर गैलेक्टस है—हाँ, वही गैलेक्टस—जो पृथ्वी पर ग्रहों को निगलने वाले ख़तरे के साथ मंडरा रहा है। दांव फिर से बड़ा लग रहा है।
आलोचकों ने फ़िल्म को सिर्फ़ बर्दाश्त ही नहीं किया; बल्कि वे इसमें पूरी तरह डूब गए। रॉटन टोमाटोज़ पर, यह हाल के वर्षों में अपने कई MCU भाई-बहनों से बेहतर प्रदर्शन कर रहा है। विश्लेषक $115 मिलियन और $135 मिलियन के बीच की शुरुआती कमाई का अनुमान लगा रहे थे, और फैंटास्टिक फ़ोर ने उस मुकाम को हासिल कर लिया जैसा कि होना चाहिए था।
यह सिर्फ़ एक फ़िल्म रिलीज़ नहीं है। यह एक पुनर्संतुलन है। केविन फीगे के नेतृत्व में मार्वल स्टूडियोज़ ने आधिकारिक तौर पर छठे चरण की शुरुआत कर दी है। इसका मतलब है कि ज़्यादा सघन कहानी, कम अतिरिक्त खोज, और आदर्श रूप से, सुपरहीरो की थकान कम। आपस में जुड़ी फ़िल्में और डिज़्नी+ शो एक-दूसरे से धुंधले होने लगे थे—कहानियों के बहुत सारे सूत्र, बहुत कम भुगतान। यहाँ तक कि सबसे समर्पित प्रशंसक भी... थका हुआ महसूस करने लगे थे।
डिज़्नी के सीईओ बॉब इगर ने इस बात पर ध्यान दिया है। उन्होंने स्पष्ट कर दिया है: कंटेंट की गति धीमी की जा रही है। आगे बढ़ते हुए, हम साल में दो या तीन फ़िल्में देखने की सोच रहे हैं, और शायद डिज़्नी+ के लिए भी कुछ सीरीज़। कम शोर, ज़्यादा असर।
मार्वल को इस जीत की ज़रूरत थी। कुछ महीने पहले ही, थंडरबोल्ट्स ने सुर्खियाँ बटोरीं, लेकिन बॉक्स ऑफिस पर कमाई उतनी नहीं रही जितनी उसे आलोचकों से मिली। इसने दुनिया भर में $382 मिलियन की कमाई की—जो अच्छी कमाई थी, लेकिन मार्वल जैसी नहीं। इसकी तुलना डेडपूल और वूल्वरिन से करें, जिसने धूम मचा दी और $1.34 बिलियन की कमाई करके 2024 की दूसरी सबसे ज़्यादा कमाई करने वाली फिल्म बन गई। उस फिल्म ने सबको याद दिलाया कि हमें सुपरहीरो फिल्मों से प्यार क्यों हुआ था: अप्रत्याशित किरदार, बेतहाशा ऊर्जा, और एक ऐसा कथानक जो दस दूसरी फिल्मों से कॉपी-पेस्ट नहीं लगता।
फैंटास्टिक फोर की सफलता इस बात का संकेत है कि शायद, बस शायद, मार्वल अपनी शान वापस पा रहा है। अब बात सिर्फ़ दिखावे की नहीं—बल्कि फोकस की है। अगले अध्यायों (स्पाइडर-मैन: ब्रांड न्यू डे और एवेंजर्स: डूम्सडे) के 2026 में आने की उम्मीद के साथ, प्रशंसक उम्मीद कर रहे हैं कि यह नई स्पष्टता बनी रहेगी।
इस बीच, डीसी स्टूडियोज़ में, वार्नर ब्रदर्स डिस्कवरी ने जुलाई की शुरुआत में सुपरमैन के साथ अपना रीसेट बटन लॉन्च किया। उस फिल्म ने दुनिया भर में पहले ही 500 मिलियन डॉलर से ज़्यादा की कमाई कर ली है, इसलिए साफ़ है कि कैप्ड कॉम्पिटिशन भी नई ज़मीन तलाश रहा है। सुपरहीरो जॉनर कुछ समय के लिए भले ही फूला हुआ और थका हुआ सा लग रहा हो—लेकिन दोनों ही खेमे लुप्त होने के बजाय विकसित होने के लिए तैयार दिख रहे हैं।
फ़िलहाल, मशाल वापस मार्वल के हाथों में है—और फैंटास्टिक फ़ोर ने प्रशंसकों का उत्साह फिर से जगा दिया है, ऐसा लग रहा है कि वे इसे संभाले हुए हैं।