על פי דו"ח פיתוח המים העולמי של האו"ם שפורסם ביום שלישי, השימוש במים עלה בכ-1% בשנה במהלך 40 השנים האחרונות, מונע על ידי גידול אוכלוסיה ודפוסי צריכה משתנים. הדו"ח, שפורסם ערב פסגת המים המרכזית של האו"ם בניו יורק, צופה כי מספר האנשים בערים המתמודדות עם מחסור במים יוכפל כמעט מ-930 מיליון ב-2016 ל-2. 4 מיליארד עד 2050. יתרה מכך, הביקוש למים עירוני צפוי לעלות ב-80% עד 2050.
הכותב הראשי של הדו"ח, ריצ'רד קונור, הזהיר כי ללא פעולה לטיפול במחסור במים, ללא ספק יהיה משבר עולמי. נכון לעכשיו, גישה למים היא בעיה משמעותית, עם 2 מיליארד אנשים חסרי גישה למי שתייה בטוחים ו-3. 6 מיליארד ללא גישה לתברואה המנוהלת בבטחה.
כ-10% מאוכלוסיית העולם כבר חיה במדינות עם לחץ מים גבוה או קריטי. צמיחה עירונית ותעשייתית, כמו גם חקלאות, תורמים למחסור הקיים, כאשר החקלאות לבדה מהווה 70% מצריכת המים העולמית.
הדוח מצא כי המחסור העונתי במים יגדל באזורים בהם יש כיום מים בשפע, כגון מרכז אפריקה, מזרח אסיה וחלקים מדרום אמריקה. בינתיים, המחסור יחמיר באזורים כמו המזרח התיכון והסאהל באפריקה, שבהם המים כבר מועטים.
מחברי הדו"ח הדגישו גם שבצורות קיצוניות וממושכות, שנעשו תכופות וחמורות יותר בשל משבר האקלים, מפעילות לחץ על מערכות אקולוגיות, שעלולות להיות לה השלכות קשות על מיני צמחים ובעלי חיים.