Enligt FN:s World Water Development Report som släpptes på tisdagen har vattenanvändningen ökat med cirka 1 % årligen under de senaste 40 åren, drivet av befolkningstillväxt och förändrade konsumtionsmönster. Rapporten, som släpptes på tröskeln till ett stort FN-vattentoppmöte i New York, förutspår att antalet människor i städer som står inför vattenbrist nästan kommer att fördubblas från 930 miljoner 2016 till potentiellt 2. 4 miljarder år 2050. Dessutom beräknas efterfrågan på vatten i städerna öka med 80 % till 2050.
Rapportens huvudförfattare, Richard Connor, varnade för att utan åtgärder för att ta itu med vattenbrist kommer det utan tvekan att bli en global kris. För närvarande är tillgång till vatten ett stort problem, med 2 miljarder människor som saknar tillgång till rent dricksvatten och 3. 6 miljarder utan tillgång till säkert skött sanitet.
Omkring 10 % av världens befolkning bor redan i länder med hög eller kritisk vattenstress. Stads- och industritillväxt, liksom jordbruket, bidrar till befintliga brister, där jordbruket ensamt står för 70 % av den globala vattenanvändningen.
Rapporten fann att säsongsbetonad vattenbrist kommer att öka i områden där det för närvarande finns gott om vatten, som Centralafrika, Östasien och delar av Sydamerika. Samtidigt kommer bristen att förvärras i regioner som Mellanöstern och Sahel i Afrika, där vatten redan är ont om.
Rapportförfattarna framhöll också att extrema och långvariga torkar, som gjorts mer frekventa och allvarliga av klimatkrisen, sätter press på ekosystemen, vilket kan få svåra konsekvenser för växt- och djurarter.