รายงานของสหประชาชาติเตือนว่าการบริโภคมากเกินไปและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้วิกฤตน้ำทั่วโลกเพิ่มขึ้นอย่างควบคุมไม่ได

ตามรายงานการพัฒนาน้ำโลกของสหประชาชาติที่เผยแพร่เมื่อวันอังคาร การใช้น้ำเพิ่มขึ้นประมาณ 1% ต่อปีในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา โดยได้แรงหนุนจากการเติบโตของจำนวนประชากรและรูปแบบการบริโภคที่เปลี่ยนไป รายงานที่เผยแพร่ก่อนการประชุมสุดยอดด้านน้ำครั้งสำคัญของสหประชาชาติในนิวยอร์ก คาดการณ์ว่าจำนวนผู้คนในเมืองที่ประสบปัญหาการขาดแคลนน้ำจะเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจาก 930 ล้านคนในปี 2559 เป็น 2 คน 4 พันล้านภายในปี 2593 นอกจากนี้ ความต้องการน้ำในเขตเมืองจะเพิ่มขึ้น 80% ภายในปี 2593

ริชาร์ด คอนเนอร์ ผู้เขียนหลักของรายงาน เตือนว่า หากปราศจากการดำเนินการเพื่อจัดการกับปัญหาการขาดแคลนน้ำ จะเกิดวิกฤตทั่วโลกอย่างไม่ต้องสงสัย ปัจจุบัน การเข้าถึงน้ำเป็นปัญหาสำคัญ โดยประชากร 2 พันล้านคนไม่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัย และ 3. 6 พันล้านคนไม่สามารถเข้าถึงสุขอนามัยที่มีการจัดการอย่างปลอดภัย

ประมาณ 10% ของประชากรโลกอาศัยอยู่ในประเทศที่มีความเครียดจากน้ำสูงหรือวิกฤตอยู่แล้ว การเติบโตของเมืองและอุตสาหกรรม รวมทั้งการเกษตรมีส่วนสนับสนุนการขาดแคลนที่มีอยู่ โดยการเกษตรเพียงอย่างเดียวคิดเป็น 70% ของการใช้น้ำทั่วโลก

รายงานพบว่าการขาดแคลนน้ำตามฤดูกาลจะเพิ่มขึ้นในพื้นที่ที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ เช่น แอฟริกากลาง เอเชียตะวันออก และบางส่วนของอเมริกาใต้ ในขณะเดียวกัน ความขาดแคลนจะเลวร้ายลงในภูมิภาคต่างๆ เช่น ตะวันออกกลางและ Sahel ในแอฟริกา ซึ่งขาดแคลนน้ำอยู่แล้ว

ผู้เขียนรายงานยังเน้นย้ำว่าภัยแล้งที่รุนแรงและยาวนาน ซึ่งทำให้เกิดวิกฤตสภาพภูมิอากาศบ่อยครั้งและรุนแรงขึ้น กำลังสร้างแรงกดดันต่อระบบนิเวศ ซึ่งอาจส่งผลร้ายแรงต่อพันธุ์พืชและสัตว์