Secondo il World Water Development Report delle Nazioni Unite pubblicato martedì, il consumo di acqua è aumentato di circa l'1% all'anno negli ultimi 40 anni, spinto dalla crescita della popolazione e dal cambiamento dei modelli di consumo. Il rapporto, pubblicato alla vigilia di un importante vertice delle Nazioni Unite sull'acqua a New York, prevede che il numero di persone nelle città che affrontano la scarsità d'acqua quasi raddoppierà da 930 milioni nel 2016 a potenzialmente 2. 4 miliardi entro il 2050. Inoltre, si prevede che la domanda idrica urbana aumenterà dell'80% entro il 2050.
L'autore principale del rapporto, Richard Connor, ha avvertito che senza un'azione per affrontare la scarsità d'acqua, ci sarà senza dubbio una crisi globale. Attualmente, l'accesso all'acqua è un problema significativo, con 2 miliardi di persone che non hanno accesso all'acqua potabile e 3. 6 miliardi senza accesso a servizi igienici gestiti in sicurezza.
Circa il 10% della popolazione mondiale vive già in paesi con stress idrico elevato o critico. La crescita urbana e industriale, così come l'agricoltura, stanno contribuendo alle carenze esistenti, con l'agricoltura da sola che rappresenta il 70% del consumo globale di acqua.
Il rapporto ha rilevato che la scarsità idrica stagionale aumenterà nelle aree in cui l'acqua è attualmente abbondante, come l'Africa centrale, l'Asia orientale e parti del Sud America. Nel frattempo, la scarsità peggiorerà in regioni come il Medio Oriente e il Sahel in Africa, dove l'acqua scarseggia già.
Gli autori del rapporto hanno inoltre evidenziato che siccità estreme e prolungate, rese più frequenti e gravi dalla crisi climatica, stanno mettendo sotto pressione gli ecosistemi, il che potrebbe avere conseguenze disastrose per le specie vegetali e animali.