Volgens het UN World Water Development Report dat dinsdag is gepubliceerd, is het waterverbruik de afgelopen 40 jaar met ongeveer 1% per jaar gestegen als gevolg van bevolkingsgroei en veranderende consumptiepatronen. Het rapport, uitgebracht aan de vooravond van een grote VN-watertop in New York, voorspelt dat het aantal mensen in steden met waterschaarste bijna zal verdubbelen van 930 miljoen in 2016 tot mogelijk 2. 4 miljard in 2050. Bovendien zal de vraag naar stedelijk water tegen 2050 naar verwachting met 80% stijgen.
De hoofdauteur van het rapport, Richard Connor, waarschuwde dat zonder actie om waterschaarste aan te pakken, er ongetwijfeld een wereldwijde crisis zal ontstaan. Momenteel is de toegang tot water een groot probleem, met 2 miljard mensen die geen toegang hebben tot veilig drinkwater en 3. 6 miljard zonder toegang tot veilig beheerde sanitaire voorzieningen.
Ongeveer 10% van de wereldbevolking leeft al in landen met hoge of kritische waterschaarste. Stedelijke en industriële groei, evenals landbouw, dragen bij aan bestaande tekorten, waarbij de landbouw alleen al 70% van het wereldwijde waterverbruik voor zijn rekening neemt.
Uit het rapport blijkt dat seizoensgebonden waterschaarste zal toenemen in gebieden waar momenteel water in overvloed aanwezig is, zoals Centraal-Afrika, Oost-Azië en delen van Zuid-Amerika. Ondertussen zal de schaarste toenemen in regio's als het Midden-Oosten en de Sahel in Afrika, waar water al schaars is.
De auteurs van het rapport benadrukten ook dat extreme en langdurige droogtes, frequenter en ernstiger geworden door de klimaatcrisis, ecosystemen onder druk zetten, wat ernstige gevolgen kan hebben voor planten- en diersoorten.