Si dice che la Cina, una delle più grandi economie del mondo, sia seduta su un enorme mucchio di denaro del valore di $ 6 trilioni. Tuttavia, secondo l'analista Brad Setser, circa la metà di questo importo rimane "nascosto" e non compare nei libri ufficiali della Banca popolare cinese.
Si ritiene che queste cosiddette "riserve ombra" siano presenti tra le attività degli istituti di credito commerciali statali e delle banche politiche, piuttosto che essere incluse nelle riserve ufficiali in valuta estera. Setser suggerisce che mentre le riserve ufficiali sono rimaste relativamente stagnanti nel corso degli anni, le riserve "nascoste" sono probabilmente cresciute insieme al surplus delle esportazioni cinesi.
Questa mancanza di trasparenza nei rapporti sulle riserve cinesi ha sollevato preoccupazioni sulla stabilità complessiva dell'economia globale. Setser sostiene che il ruolo centrale della Cina nell'economia globale significa che qualsiasi azione, vista o meno, del paese avrà un impatto significativo sul resto del mondo.
Un esempio dell'influenza esercitata dalle riserve cinesi è il finanziamento della Belt and Road Initiative. Setser suggerisce che questo vasto piano infrastrutturale abbia avuto origine da una decisione presa nel 2009 di diversificare le partecipazioni in valuta estera della Cina. L'entità delle riserve cinesi è significativa, con Setser che stima che le istituzioni che riferiscono al governo centrale detengano probabilmente circa 6 trilioni di dollari in attività estere, rispetto ai 3 dollari dichiarati. 1 trilione di riserve ufficiali.
È importante riconoscere il peso del massiccio accumulo di valuta estera della Cina, che rende il paese un creditore globale sostanziale. Nonostante le preoccupazioni per il debito interno della Cina, il suo impatto globale è ancora notevole. L'ampio pool di riserve nascoste sottolinea questo fatto e serve a ricordare la posizione influente della Cina nel panorama finanziario globale.